天空灰蒙蒙的，
那颜色就像是被一层淡淡的灰色颜料涂抹过一般，
有点像黑洲大草原上空的景象，
只是没有黑洲大草原那种令人窒息的阴霾和压抑。
他们休息的地方是村口的一片树林子。
地上散落着不少香烟头，瓜子壳也随处可见，那些没来得及收拾的椅子，象棋和扑克牌，杂乱地摆放在那里。
这里明显是被收拾出来的一块较为开阔的平台，
想必是下水村的村民们闲暇无事时，常来这边娱乐消遣的地方。
在那无垠的天穹之上，太阳隐匿了踪迹，
不是隐匿于云层之后，
而是仿佛被一层厚重而神秘的雾蒙蒙塑料布紧紧包裹，
严丝合缝，不留一丝缝隙。
这层塑料布，既非自然之物，亦非人间所能锻造，
它以一种超乎想象的方式悬挂在天际，无情地阻隔着阳光的温暖与光明，
使得整个区域陷入了一种压抑而深沉的昏暗之中。
树林子，此刻更是被这股阴森的氛围紧紧包围。
树木的枝叶在微风的吹拂下轻轻摇曳，
却似乎连它们也感受到了这份不寻常的压抑，
枝叶间发出的沙沙声，与往常的宁静形成了鲜明的对比，更添几分诡异之感。
光线在这里变得异常吝啬，
每一缕光线都像是被精心计算过，
只能勉强穿透那层厚重的天幕，
洒下斑驳而微弱的光影，将树林的每一寸土地都笼罩在一种淡淡的忧郁之中。
在这看似绝望的寂静中，却有一抹生机在顽强地绽放。
林间的鸟儿，它们似乎并未被这压抑的氛围所影响，
依旧在树枝上叽叽喳喳地叫着，清脆的鸣啼声，如同跳跃的音符，在这阴森的背景中显得格外悦耳。
在鸟儿叽叽喳喳的鸣啼声中，那些年轻人一个接一个地醒了过来。
他们的眼神中还残留着昨夜的恐惧和疲倦，
有的伸着懒腰，有的揉着惺忪的睡眼。
那几个负责看守的青壮汉子也不例外，同样是睡眼惺忪的模样。
他们从地上慢悠悠地站起来，一边打着哈欠，
一边从兜里掏出香烟，点燃后放进嘴里，深深地吸了一口。
那辛辣的烟雾在肺里流转一圈后，从口鼻中缓缓喷出，
他们脸上的疲倦才似乎有所缓释，整个人也渐渐清醒过来。
就在这时，
一个年轻人的肚子突然咕噜咕噜地叫了起来，
那声音在寂静的树林子里格外响亮，就像敲响的战鼓。
昨天晚上高度的恐惧和紧张，
使得他们每个人的身体都像绷紧的弓弦，
再加上经过了整整一夜，肚子里的食物早就消耗得一干二净，现在一个个都饿得前胸贴后背了。
“请问村子里面可不可以给我们一点食物，我们可以花钱买。”
赖玉瑶站起身来，环顾了一下四周后询问道。
她的声音清脆悦耳，在这略显沉闷的氛围中显得格外突出。
“当然可以。不过只能村子里面有什么你们吃什么。”
其中一个青壮汉子瓮声瓮气地说道，
他的眼神中没有什么波澜，只是习惯性地吸了一口烟。
“好的。”
赖玉瑶微微点头，她知道在这种情况下能有吃的就已经很不错了。
青壮汉子对着另外一个同伴低声说了些什么，
那个同伴听后，立即撒腿朝着村子里面跑去。
大概等了一，二十分钟，
只见来了十多个村民，
他们的手里都拎着许多的袋子，沉甸甸的。
袋子里面装着各种各样的吃喝物品，
有馒头，咸菜，水果，还有一些不知名的干粮，看起来非常杂乱。
就像之前那个青壮汉子讲的那样，村子里面有什么，他们就给带来了什么。
不过，对于这些长时间没有进食的年轻人们来说，
此刻哪怕只是给一个杂粮做的又干又硬的窝窝头，
他们都会觉得是人间美味，能狼吞虎咽地吃下去。
在赖玉瑶的提醒下，年轻人们各自把身上的钱全部拿了出来。
“特殊时候我们就特殊对待，
有的同伴身上没有带钱，我们也不能因此就让他饿着。
有什么问题，就等到这次的困境过去再说。”
赖玉瑶一边说着，一边微笑着看向大家。
她自然注意到了不少年轻人很尴尬，
他们的手不断地在口袋里面掏来掏去，却始终没有掏出来哪怕一枚硬币。
她知道大家都不容易，在这种特殊的情况下，应该相互帮助，共度难关。
“我请客，大家放心地吃。”
邹柏轩在这个时候挺身而出，
他带着一种自信满满的气势，从身上的一个口袋里掏出了一个钱夹子。
钱夹子鼓鼓囊囊的，里面塞着一沓红彤彤的百元大钞，
那鲜艳的红色在这略显灰暗的环境中格外刺眼。
粗略望去，起码有个几千块钱呢。
邹柏轩心里清楚，这个时候正是拉拢人心的绝佳机会，
他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，
然后大步流星地走到了那几个青壮汉子的面前。
在众人的注视下，他毫不犹豫地将这些红彤彤的钞票全部掏了出来，
一把塞到了青壮汉子的手里，那动作一气呵成，
这些钱对他来说只是微不足道的数字。
再加上其他年轻人零零散散给的钱财，
总数起码得有个小一万了，用来买下这些村民带来的食物那是绰绰有余。
青壮汉子收到钱后，满意地点点头，
然后对着身后的村民们使了个眼色，点头示意。
那些村民们一看到这个信号，
顿时个个脸上都露出了欢喜的神情，就像一群得到了宝藏的孩子。
他们立即将手里装着食物和水的袋子全部放在了地上，
眼中闪烁着兴奋的光芒。
对于下水村的村民来说，
这可真是个意外之喜的收入啊，
这笔钱对他们来说或许能解决不少生活上的难题呢。
“你们每家每户拿出来了什么样的食物和水？应该都登记过了吧。”
这个青壮汉子说话间，透露出一种不容置疑的威严，
看上去他在村子当中也有着不小的地位，村民们似乎都对他颇为敬畏。
“登记过了。”一个村民赶忙回答道，他的声音带着一丝讨好的意味。
“那就待会计算清楚了再给你们分钱，你们先回去吧。”
青壮汉子挥挥手说道，他的语气中有着一种掌控全局的自信。
村民们听了，没有丝毫的怀疑，纷纷掉头陆续离开了。
他们的脚步轻快，一边走还一边低声交谈着，话题自然离不开这笔意外之财。
年轻人们迫不及待地打开袋子，
里面的食物种类繁多，有各种口味的零食，
包装精美的面包，
还有方便面，火腿肠，馒头，包子，饺子，以及牛奶，纯净水等等常见的食物。
虽然有的饺子和包子因为放置了一段时间，已经变得冷硬了，
但这些饥肠辘辘的年轻人哪还顾得上这些，
他们没有任何的嫌弃，直接拿起食物就开始往嘴里塞。
现在危险还没有解除，
大家都是在学校里接受过系统教育的，
自然明白课本上所说的在面对危急情况的时候，
如果长时间无法结束这种困境，
就应该保存自己的体力和状态。
而现在吃东西，喝水，
就是在为接下来可能发生的情况恢复自身的状态，这是生存的本能。
在一阵狼吞虎咽之后，那一袋袋的食物被吃了个干干净净，仿佛这些食物是世界上最美味的东西。
半个小时的吃饭时间很快就结束了，
每一个年轻人的脸上都渐渐有了点红润的迹象，
那是食物带来的活力，让他们看起来不再像之前那般疲惫和恐惧。
“你们继续在这里待着，等到傍晚的时候会带你们去参加祭祀仪式的。”
那个青壮汉子自我介绍道：“我叫昌子墨，昌百宁是我父亲。”
简单地说完之后，昌子墨就安排换了一批青壮汉子来负责盯梢，
而昨天晚上的那一批则是如释重负地各回各家休息去了。
他们拖着疲惫的身躯，缓缓地朝着村子里走去，
背影透露出一种解脱后的轻松。
接下来，年轻人们展开了热烈的讨论，大家你一言我一语，七嘴八舌地说着。
不过，在场的年轻人也不傻，他们在讨论的时候，
眼睛总是会时不时地特意盯着下水村派过来盯梢的人，
眼神中带着一丝警惕。
大家都在绞尽脑汁地商议着如何摆脱当下恶灵笼罩的危局，
各种想法层出不穷，
但你一言我一语地说了半天，
最终却都没有说出什么真正有用的信息。
而楚河，孙灿星和赖玉瑶则像是达成了某种默契一般，
都保持着静默，并没有将昨天晚上探查出来的信息说出来。
他们静静地坐在一旁，眼神深邃，似乎在思考着更重要的事情，
那神秘的模样让周围的人对他们更加好奇了。
余英杰在一旁急得像热锅上的蚂蚁，心里那叫一个无奈。
他好几次凑到赖玉瑶身边，
满脸急切地想从她嘴里问出点昨天晚上进入下水村探查的情报信息。
可也不知道是怎么回事，赖玉瑶的目光总是躲躲闪闪的，
就像一只受惊的小鹿，不管余英杰怎么问，
就是一个字都不说，这可把余英杰给急坏了。
余英杰咬了咬牙，最终下定决心。
他深吸了一口气，像是要给自己鼓足勇气，
然后朝着楚河走去。
来到楚河面前，他有些紧张地问道：“我可以和你去那边聊一聊吗？”
“可以。”
楚河简洁地回答道。
话音刚落，余英杰只觉得眼前一花，
就像有一道闪电在他眼前划过，周围的一切都变得模糊不清。
当他的视线重新清晰起来的时候，
他骇然发现，自己居然已经偏离了人群几十米远。
余英杰瞪大了眼睛，满脸的不可思议，
他自己都不明白自己是怎么被移动过来的，
整个过程他毫无觉察，就好像是在一瞬间被传送到了这里。
余英杰的脑海中瞬间闪过无数个念头，
难道这就是帝王境界的强者才能施展的手段吗？
还是说楚河的实力已经超越了帝王境界？
这个想法一冒出来，连余英杰自己都被吓了一跳，
他的心猛地一缩，一种深深的忌惮感油然而生。
“想说什么就说吧。”
楚河看着余英杰，平静地说道。
那几个下水村的青壮汉子，一开始并没有注意到楚河和余英杰的离开，
等他们发现的时候，两人已经在另外一边了。
看到他们并没有什么轻举妄动的迹象，
这几个负责盯梢的汉子也没有过去查看，
只是眼神时不时地在他们身上来回扫动，那目光中带着一丝警惕。
“你到底是什么人？”
余英杰本来不是想问这个问题的，
可楚河刚刚再次施展出来的神奇手段，
就像一只无形的手，紧紧地揪住了他的好奇心，让他实在是按捺不住了。
“你猜我会是什么人？”
楚河嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑容。
现在距离祭祀仪式开始的时间还早呢，
他倒是有了点闲心，想逗一逗这个余英杰。
“你……你不会是楚河吧？”
余英杰脑海中突然闪过一个如雷贯耳的名字，
这个念头就像一颗投入平静湖面的巨石，
顿时让他的内心掀起了惊涛骇浪。
拥有如此强大手段的人，
还能够在一瞬间就让性格跋扈，刁蛮的小姐赖玉瑶屈服，
而且是那种发自内心的顺从，这得是多么强大的存在啊！
余英杰心里很清楚，作为赖玉瑶的保镖，
他深知赖玉瑶看似刁蛮的外表下，内心是多么的高傲和倔强。
如果这个戴着黑色鸭舌帽的年轻男子只是一个单纯的顶尖强者，
恐怕还无法让赖玉瑶发自真心地臣服。
要知道，就算是赖玉瑶的亲生父亲来了，也做不到这般地步啊！
楚河笑了笑，没有说话，但这个笑容已经基本上算是默认了。
“对不起，楚先生，先前多有得罪。”
楚河的反应已经让余英杰心如明镜，
他顿时惊出了一身冷汗，后背的衣服都被汗水浸湿了。
连忙低下头，满脸羞愧地说道，身体都微微有些颤抖，那是对自己之前鲁莽行为的后怕。
“不用那么拘谨紧张。
我不是那种小家子气的人。”
楚河无所谓地摆了摆手，看着余英杰问道：“你让我过来，是想说什么？”
“其实，我一开始真的不知道您是楚先生。”
余英杰满脸诚恳地说道，
他的眼神中透着一丝敬畏：“但我能感觉到您的实力非常强大，
强大到我在您面前就像一只蝼蚁，完全没有还手之力。
小姐，也就是赖玉瑶，
她之前处处和孙灿星作对，
而您和孙灿星的关系又那般要好，
我就担心啊，在这场诡异的事件结束之后，您会对小姐出手。
您也知道，现在我们和外界完全失去了联系，
就算我有心向外界求援，也根本没办法做到啊。”
余英杰短暂地犹豫了一下，
似乎在斟酌着用词，而后继续说道：“其实小姐是个很可怜的人，
只是外人都不知道罢了。
从小到大，她在家族当中受尽了屈辱。
您别看在外界，赖玉瑶是那个光芒耀眼，背景深厚的千金大小姐，
可这背后的苦，只有她自己知道。
如果我不是她的保镖，不是亲眼所见，
恐怕就算有人把这些事说给我听，我都不敢相信。”
见到楚河没有什么特别的表示，余英杰便自顾自地说了下去：“赖玉瑶的父亲，
是当今大夏帝国防卫队总部的部长，
他们家族更是大夏帝国的顶尖豪门之一。
也正因如此，像他们这样的家族子弟，是很难拥有属于自己的爱情的。
赖玉瑶的父亲赖靖渊，
在他还是家族中一个普通子弟的时候，意外地爱上了一个女子。
可那时，他已经被家族安排了联姻对象，
对方也是一个豪门中的女人。
后来，赖靖渊所爱的那个女子怀了孕，并且偷偷地把孩子生了下来，
这个孩子就是赖玉瑶。
但不幸的是，那个女子还是被家族找了出来，
然后……然后就被直接杀死了。
那可是赖靖渊的真爱啊，他受到了巨大的打击。
也正因如此，赖靖渊才会这么偏宠赖玉瑶。
而杀死赖玉瑶母亲的，就是那个和赖靖渊联姻的豪门女人。
赖靖渊因此震怒不已，在他成为了防卫队的总部部长之后，
就把赖玉瑶带回了家族。
可后来，也不知道是出于什么原因，
赖靖渊又不得不把赖玉瑶送到了海通市，还把我派过来保护她。”
“怪不得那些人都不敢轻易得罪赖玉瑶，
毕竟她背后是大夏帝国防卫队总部的部长啊。”
楚河微微皱眉，若有所思地说道：“你跟我说这些，是因为赖玉瑶经历了这么多坎坷，所以希望我轻饶或者放过她？”
“实话实说，我是有这个意思。”
余英杰无奈地叹了口气，眼神中透着一丝苦涩：“不过我也明白，像您这样的人物，决定不是我能够左右的。”
“该付出的代价就应该付出。”
楚河神色平静地说道。
“我明白。”
余英杰再次叹气，他的眼神中流露出一丝惋惜：“赖玉瑶其实本性不坏，只是仇恨蒙蔽了她的双眼，
再加上她在家族中接二连三受到不公正的待遇，才会变成现在这样。”
楚河没有再说话，他静静地站在那里，
仿佛在思考着什么，周围的空气似乎都变得凝重起来。
……
天色渐渐暗了下来，一层一层的寒气如同有生命的幽灵一般，从四面八方慢慢地汇集而来。
那寒气好似能穿透人的衣服，直往骨头里钻，让人忍不住打寒颤。
“下水村的祭祀仪式要开始了。
村长让我来叫你们一起进去。”
昌百宁的儿子昌子墨带着一群村里的青壮年轻人走了过来。
这些年轻人手里拿着各种各样的农具，
有锄头，镰刀之类的，
他们神色肃穆：“在祭祀仪式的时候，如果你们敢捣乱的话，
就别怪我们下水村的村民不客气了。
要知道，祭祀仪式对于我们整个下水村所有的人来说，
那可都是至关重要的，
关乎着我们每一个人的身家性命，容不得有半点差池。”
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