日系企业依托其在光学和电子技术上的强大实力,几乎统治了影像设备领域,无论是照相机、录像机、摄像机市场莫不如是!
如果说美国和欧洲企业在高端领域,还能拥有几分反抗的实力。但在中低端民用领域,日本企业靠着不断的技术创新,以及强大的成本控制水平,已经把欧洲和美国的竞争对手打得溃不成军!
全世界第一台家用的摄像机,正是由日本的JVC公司在1976年推出的。这台采用VHS格式的摄像机,还能够与VHS格式的录像机进行兼容。而另一家日本企业索尼也不甘示弱,它虽然在之前的录像机的格式之争中败于JVC公司,但在家用摄像机市场却决心再一较高下!
索尼公司联合夏普和佳能,很快也推出了一款8mm摄像机——V8。这款家用摄像机的全重还不到1KG,在便携式上取得了很大的突破。家用摄像机这玩意比照相机还要高端一些,只有在美国、日本、欧洲这样人均收入较高的发达地区,才相对比较普及!
实际上美国ABC广播公司再过一两年,就会播出了一档名为《美国家庭滑稽录像》的节目。普罗大众们可以用自家的摄像机,把无意间拍下的那些有趣和搞笑的画面寄给电视台。而每期获得最搞笑视频称号的家庭,则可以获得一万美元的奖金。
另一个时空中,这个节目历经20多年依旧长盛不衰,直到李轩穿越前依旧还在播放!而这其中也反映出了,美国家庭的摄像机保有量之高。要是国内的电视台也搞这样的一档栏目,估计编导还需要担心能不能收集到足够的放映素材!
实际上RCA公司在摄像机领域也有不错的基础,特别是在广播级摄像机领域。因为RCA公司建立了全美第一个电视网,因此它早在几十年前,就开始研制录制电视节目所需的摄像器材。
日本公司已经提前进入了民用摄像机市场,RCA公司如果亦步亦趋的跟进,很难分得多少肉汤,所以它必须寻求突破!而摄影器材从模拟时代向数码时代升级的机会,正是RCA公司打破现有格局的绝佳时机!
无论是数码照相机还是数码录像机,从模拟向数字转换都离不开一个核心的元器件——CCD。CCD的学名叫做电荷耦合器件,是一种图像传感器,它可以把光学影像直接转化成数字信号。另一个时空中,CCD的两位发明者因为此项发明,而在2009年荣膺诺贝尔物理学奖。
第一枚CCD芯片于1969年在贝尔实验室问世之后,RCA公司是最早对CCD技术跟进研究的美国公司之一,只不过RCA公司在这一领域上,并没有持续的大规模投入,以至于很快被日本的索尼公司赶超!
1981年,索尼公司把CCD图像传感器应用到照相机上,推出了全球第一台不用感光胶卷的商业照相机——MAVICA,从而拉开了数码相机的历史。
图像传感器其实是集成电路的一种,它在后世的数码照相机、手机摄像头、电脑摄像头、监控摄像头等领域有着广泛的运用,全球市场总规模超过100亿美元。
而其中索尼公司作为传感器市场的最大赢家,独占了40%的份额。所以别看索尼的手机等业务,在中国厂商的价格战绞杀下早已退去了色彩,但它在元部件上依旧大赚特赚!
而RCA公司在CCD传感器领域上,虽然已经被索尼公司甩开了不小的差距,但它之前这些年的研究,还有积累了不错的基础。RCA被东方集团收购之后,其半导体业务被并入仙童半导体公司。
仙童半导体公司这两年又先后收购了,德仪公司和快捷半导体公司的CCD研发部门,这两家公司同样是最早进入CCD领域研发的企业。而且仙童公司还与柯达公司展开密切合作,柯达公司实际上早在去年,就推出了世界第一块分辨率达到100万像素的CCD传感器。
柯达公司在图像传感器领域的技术水平,现在丝毫不比索尼公司逊色。许多人说柯达管理层在数码相机上判断失误,导致了公司未来的衰败,这在某种程度上其实是一种误解。
柯达公司实际上一直是相机数码化的重要推动者,它在1990年推出的DCS100相机,首次在世界上确立了数码相机的一般模式,并很快发展成为业内的普遍标准。
只不过柯达公司的核心业务,从来都是胶卷而不是相机。但日本企业在数码相机技术上,更新速度可谓是一日千里。柯达公司被胶卷业务上牵扯了不小的精力,从而没能跟上日本企业的步伐!
与其说柯达公司是战略抉择失误,不如说是在硬碰硬的市场竞争中败下阵来。而这种情况其实早在八十年代就已经初露端倪,因为就连柯达公司最引以为傲的胶卷业务上,也在日本富士公司的冲击下,迅速丧失了大量市场。
正在走下坡路的柯达公司,并不拒绝与东方集团合作。它虽然与RCA公司在摄像机领域上存在一定的竞争,但大家当前的主要敌人都是日本企业。更何况柯达公司并不是一家专业的半导体公司,仙童半导体公司在集成电路上的雄厚经验,其实也是它比较欠缺的!
当然,东方集团除了在CCD图像传感器技术上进行布局之外,更主要的还是在图像压缩格式上抢先研发。对于东方集团来说,这方面反而更擅长一些。
后世有一种很流行的音频播放器叫做MP3,而这个名字的由来是因为MP3音乐播放器的压缩格式,都是遵循MPEG-1标准的第3个层次。
MPEG是国际标准化组织与国际电气工程委员会共同成立的,专门制定运动图像和语音压缩的国际标准的组织。另一个时空中,MPEG是在1988年才成立,它先后制定了MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4等标准。其中MP3和VCD的压缩格式都是遵循MPEG-1标准,而DV和DVD则都是遵循MPEG-2的标准。
而在东方集团的介入下,这个时空的MPEG组织早在1985年就提前成立了。正在制定的MPEG-1的第一代标准中,就融入了东方集团在数字压缩领域的许多研究成果!
据李轩所知,MPEG-1的标准制定已经基本接近尾声,准备在明年年初正式向全球公布。东方集团积极推动MPEG组织的成立,意味着它将会放弃许多专利的独占权。
因为任何一项技术想要被国际标准化组织接受,成为国际通行技术标准,前提就是这项技术必须无条件公开给全球所有企业使用,而技术持有人只能收取低廉的专利许可费!
但是像东方集团、IBM等国际巨头,依旧非常愿意让自己的技术成为国际标准。因为他们在放弃一部分利益的同时,却可以在其他地方获得更丰厚的回报!
比如东方集团通过深度参与MPEG-1标准的制定,让这个将来会被全球大部分厂商接受的,视频和音频有损压缩标准,按照自己的意志来进行发展。东方集团在相关的视频和音频压缩算法上所积累的经验,已经远远领先于其他企业。
实际上东方研究院正在开发一款符合MPEG-1技术规范的视频解码器,这个时空的VCD影碟机也将比另一时空提前好几年问世。另一个时空中,VCD只在新兴市场上对录像机产生了巨大冲击,但并没有在北美、欧洲、日本等录像机主要市场上兴起太大波澜。
这其中主要的原因是VCD相对于现有的磁带录像机,在影像清晰度等技术指标上并没有多大的突破,所以并不会产生更新换代的效果。而录像机的所有专利都掌控在JVC、松下、索尼等日系企业之中,他们在欧美市场已经建立了强大的分销渠道。
但新出现的VCD影碟机,最早是由中国的万燕公司发明的。而研发VCD的姜万勐,并没有申请任何涉及专利。这让VCD的制造技术迅速扩散,而它最核心的元部件——芯片解码器,则掌握在一家名叫C-Cube的美国小公司手中。
所以对日系电子公司来说,他们销售录像机可以独占全部利益,但销售VCD则需要被人瓜分中不少的利益。因此这些企业自然不愿意让VCD涌入录像机市场,对自己现有的利益造成损害。
而在新兴市场,由于录像机的价格比较昂贵,导致普及程度较低,反而正好借助售价更低廉的VCD,来攻克这部分市场!所以另一个时空中的VCD,只在中国、以及东南亚等市场大行其道。
但现在东方集团面临的情况却恰好要反过来,RCA公司虽然在美国的录像机市场上,占有不小的市场份额。但录像机的核心专利掌握在日系企业上,每一台RCA的录像机都需要缴纳大量的专利费,这让RCA公司的产品在竞争中处于天然劣势。
最近这几年,RCA公司逐步把公司的生产环节,全都转移到内地、台-湾等地区。RCA公司以前的所有录像机生产业务,都是由日本JVC和松下两家企业负责代工。但现在国内的光明华侨城电子公司,也开始承接RCA公司的录像机生产订单。
国内企业的代工费用,自然比日本企业要低廉许多。RCA公司的工序转移计划,可以有效地降低产品的生产成本。但这也让它与松下、JVC等传统合作企业渐行渐远!
更何况RCA公司的录像机,也只在北美市场有不错的销量,但在全球其他市场,却无法与日本企业的产品竞争。所以总体来说,RCA公司在录像机业务上,所获取的利益其实比较有限。
但如果RCA公司能成功把VCD给推广开,那它将获得的收益就完全不一样了。另一个时空中,控制着解码芯片供应的美国C-Cube公司,仅仅是从中国内地市场所获得的利润,就曾一度达到每年数亿美元!
而RCA公司的实力远不是中国的那些电子企业所能比拟的。砸之前七十年代的录像机格式大战中,JVHS格式之所以能击败索尼的BETA格式,RCA公司的支持无意在其中起了决定性的作用!
RCA公司对美国市场的熟悉程度,远不是外国企业所能够比拟的。它不但清楚美国消费者需要什么样的产品,还拥有强大的各方面渠道。
比如RCA公司旗下有一家RCA唱片公司,它可以为新上市的VCD产品提供大量的音乐内容。而NBC广播公司虽然已经被独立拆分上市,但凭借东方集团的控股关系,也同样可以为VCD影碟机,提供大量的电视剧和娱乐节目版权。
而RCA公司与好莱坞的许多电影公司同样有各种合作,再加之亚洲影业与环球影业关系良好等种种助力,VCD影碟机自然也不会缺电影方面的版权内容!这样一来,VCD影碟机问世后,根本就不会遭遇无片可放的窘境。
在解决了内容供应的难题之后,凭借RCA公司这些年建立起来的分销渠道,以及在全美消费电子市场中越来越展露王霸之气的CG公司(计算机园地)的支持,VCD影碟机铺遍全美各地并不是多么困难的事情!
更何况RCA公司还可以拉拢各种同盟军,它只需掌握其中关键的解码芯片技术,其他技术完全可以授权给其他企业生产,从而迅速扩大声势,在全球市场与录像机进行竞争!
对于RCA公司来说,握有大量关键技术的VCD所能创造的利润,远比受制于人的录像机更有价值!RCA公司未来的发展重心,将会放在电视机、VCD、摄像机等影音产品领域!
而VCD还只是李轩计划中的第一弹,东方研究院在闪存和微型硬盘等技术上,也正在展开积极研究。这些技术逐步成熟之后,MP3播放器又会跳出来阻击索尼的Walkman和CD播放机。
RCA公司专注于数码和影像产品;艾康公司专注于计算机产品;东方研究院、东方半导体、仙童半导体则提供上游的技术支持;东方游戏、东方商用软件、东方系统软则提供下游的软件和内容支持;CG公司(计算机园地)和东方商事则负责整个分销体系。
东方集团整个完整的电子产业链已经初见雏形!
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