新野城守军胆战心惊地看着河对岸的骑兵，因为不知是敌是友，开始不敢轻举妄动，后来见王斗等人没有敌意，也不抢掠，似乎是官兵，这才大着胆子，将一个小校缒下城去，探知王斗等人的来意。
那小校得了五两银子的重赏，硬着头皮，从浮桥处向大军过来。
他走过浮桥时，谢一科手一挥，两个护卫策马过去，将他直接带过来，其间还搜去了腰刀兵器。
那小校不敢反抗，老老实实的，只是越是临近，越是脚步发软，这些军爷哪来的，装备就不说了，那种凶神恶煞的气息，怕是个个都从尸山血海中爬出来，也不知杀了多少人。
那小校被带到王斗身边，连忙跪下叩头：“小的新野城守营旗总马子仁，见过大将军。”
王斗知道中原官军的编制与边镇略有不同，听了他的官名也不以为意，他策于马上，温言说道：“你不用害怕，本将乃宣府镇东路参将王斗，接兵部行文，前往四川剿灭献贼。大军劳累，欲在贵境休整一日。”
那小校哪知道王斗的威名？听了这话，却是松了口气，原来是客兵过境，连忙道：“是是，小的这就去回禀上官。”
王斗说道：“嗯，你去吧。”
看了谢一科一眼，谢一科会意，抛去一锭银子：“赏你的。”
那小校麻利接在手上，一看竟是十两银子，心下大喜，非但没事，还发了一注横财。
他连连叩头：“多谢大将军，多谢大将军。”
乐颠颠的回去禀报了。
很快，又来了个千总，带着几个师爷样子的人，见大军威势，各人暗暗心惊。不过千总持礼虽恭，却要求看兵部行文。
此人职责所在，王斗也不为难他，让他看了公文。
那千总看过公文。师爷确认无误，明显的松了口气，说道：“原来是勇冠三军的王大将军，末将失礼了。末将新野守营千总赖邦宪，将军有什么需要的。吩咐一声便是。”
王斗没想到此人竟知道自己的名字，看了他几眼，说道：“有劳了。”
接着在这千总的带领下，前往大军扎营歇息的地方，却是离新野城南关不远处的几座寺庙。这里庙宇众多，有龙王庙、关帝庙、马神庙、财神庙等，足够三千大军扎下的。
那千总又与王斗恭敬说了几声，言道守备与知县很快就会前来拜访，然后匆匆离开，回禀上官去了。
王斗吩咐扎营休息。一时人动马嘶起来。
舜乡军扎营自有条例，不论是在野外还是在屋舍。野外不说，若在屋舍，一总一街，把总随之。一部一方，千总随之，最后中军统之。各部不许相混，各总各队不许相混，如不随本队住者，皆以军法治之。
大军扎营。早己经验丰富，各部皆是有条不紊，王斗与护卫总，中军部居于关帝庙。大纛高高挑起。心中寻思，新野到襄阳一百多里，今日养精蓄锐，明日一早起程，一天工夫，便可到达襄阳了。
不说王斗这边扎营。新野城的百姓原本很多人逃入城内，见太平无事，又重新城门打开，人来人往，恢复平静生活，只是城池内外，皆对这部官兵议论纷纷。
营地外围还聚了一些闲人观看，指指点点，不过各人对官兵，特别是客兵的畏惧深入骨髓，不敢靠近，只是远远围观。
约过了半个时辰，南关处鼓乐喧天，一行人吹锣打鼓而来，却是新野知县及守备领着一些士绅乡老前来拜访劳军，行礼中担着几坛酒，一些米面，还有两个壮汉挑着一头肥猪，那猪兀自挣扎叫唤不停。
王斗迎了出去，见那知县脑袋甚大，戴着乌纱，穿着纻丝盘领右衽青袍，胸前有七品鸂鶒的补子，系着素银的腰带。
知县甚为肥胖，年在四十许，他旁边的则是新野守备，一身武将打扮。云翅盔，穿着罩甲，甲叶露在外面，锵锵作响，却是明甲样式，还有一副臂手，鞓带上挂着一把腰刀。
知县等人来到面前，见营地行伍森严，心下一惊，又见眼前一位大将，一身华美的明光铠，腰悬宝剑，头上八瓣帽儿铁尖盔，嘴上留了短髭，神情威严，双目锐利有如鸷鹰，身后还跟着几位大将，皆是英武不凡，更是一凛。
知县连忙抢前几步，出列而来，拱手道：“下官新野县知县张有贤，久闻定国将军忠义无畏，勇冠三军，如雷贯耳，今日得见，三生有幸，三生有幸。”
他说话摇头晃脑的，便如在颂歌似的。
那守备也连忙拜见，他早见王斗大军时，己是矮了一截，又见王斗威容，更是唯唯诺诺，话也说不清楚。
话说当官最重威仪，为将最重气势，王斗两者都不缺。
他自靖边堡起家，数年间南征北战，尸山血海，又掌控东路数十万军民的命运，不论边地大将，还是朝中诸公，都不敢怠慢。等闲人等，见了王斗，气势上先就矮了三分。
王斗说道：“两位客气了，请！”
众人进入关帝庙，进了大殿，那知县随行之人，也将那些劳军之物抬到殿前广场，张知县又拜：“区区薄礼，寥表乡民寸心。”
寒暄几句，张知县邀请王斗进城，说给大将军接风洗尘，宴请歇息。
王斗摆了摆手，问道：“听闻新野有一小食叫板面？”
说起这个，张知县的油脸上笑开花，说道：“原来大将军也听过我们新野的板面。是的，这个面食我们新野叫板面条，相传乃是三国猛将张翼德所制，爽口耐嚼，远近闻名哪。”
王斗点头：“好，张知县，你安排下去，做四千碗板面条过来，让我将士们也尝尝鲜。”
知县一下呆住：“这。四千碗……”
他有些为难，虽然他愿意破这个费，但要很快做四千碗板面出来，也不是容易的事。
王斗一伸手。又从谢一科处接过一袋银子，抛在张知县的面前：“我也知道为难，这样吧，你拿银子回城，动员城内各茶楼酒肆。我公平买卖，也不会亏了他们。”
张知县不由自主提起袋子，好家伙，入手沉重，内中白银的撞击声哗哗作响，他咂了咂嘴，这王将军还真是豪气。也是，看看他们的人马装甲，会是没银子的人？
又心下暗思：“早前听闻这王斗的事，还有些不信。此时一见，果是品格高贵，仁义之师，风姿嫣然。”
一时间起了结交的心思，此等名将，此等强军，若援引一二，受用不尽。
那守备看着知县，眼睛转动，显然也是一样心思。
张知县又拜：“大将军征剿献贼。劳师远动，岂敢让大将军破费？”
王斗说道：“无妨。”
又说：“你准备一些大桶，烧些热水，让我将士们洗洗。费用一起算吧。”
张知县道：“是，是。”
吩咐幕僚们进来，亲自在王斗面前吩咐安排，将银子给了他们。
幕僚们极为诧异，走出大殿，窃窃私语去了。
很快。此事便在新野城内外传开，一时城乡轰动，有银子派下去，城内外诸多酒楼面馆极为卖力，而且乡民争动，拿出家中大桶，人人去河中挑水，让舜乡军将士们洗个舒服的热水澡，然后快美吃面。
而王斗此举，也在新野留下一段佳话，传为美谈。
王斗同样舒服的洗了个澡，换身便服，这个时间，张知县等人一直在大殿相候。
王斗吩咐将那头猪杀了，做成红烧肉，每部都分一点，由于大军没有作战，各人还喝点酒，去去寒气。
大锅的红烧肉，大锅热腾腾的板面端上来，香味扑鼻，浇上臊子，热呼呼吃在嘴里，确实舒畅无比。
其实在后世，王斗曾吃过新野板面，不过那时的臊子原料还有使用红辣椒，此时辣椒却没有普及。虽是如此，味道并不差过后世，显是有自己独特替代之物，便如古时没有味精，使用高汤，也极为鲜美。
大家围绕一张大桌吃喝，张知县与新野守备列席其中，看着王斗与麾下各将吃得香甜，也不免心中自豪。
言谈中，王斗听闻张知县说话带点皖地口音，不由想起自己见过的彰德府武安知县窦维辂，果然一谈之下张知县却也识得，却是自己同年。听到王斗谈起武安县的情形，不由叹息：“明启兄有大才，可惜时运不济，被分到了武安县。”
这话王斗相信，论起才能，相信窦维辂高过这张有贤，不过新野安定，武安残破，这与时运确实有关系。大环境下，任你个人才能再高，也是回天乏术。
其中，张知县又连连吹捧王斗的一系列功劳，还提起了不久前的汝州大捷，显然也是关心时局之人。
王斗微微一笑，心想洛阳大捷的消息还没有传到，等过段时间，你更惊讶吧。
其实张知县心有疑惑，早前听闻闯贼数十万大军围困洛阳，这王斗也领军去救，怎么又在这，难道闯贼败走了，这不可能吧，几十万大军啊。还是这姓王的私下脱逃？这话却不好说。
王斗又问起杨嗣昌情况与襄阳城的动静。
张知县答道：“杨阁部大军十万众，直追入川，献贼插翅难逃。”
又道：“襄阳军府重地，饷金、甲器皆聚于城内，每门有副将防守。城内有襄王，知府，巡道，固若金汤，未听闻有什么异状。”
王斗点头，显然的，不论是襄阳城，还是附近官将，都想不到张献忠会轻取城池吧。
他心下沉吟，依历史，由于左良玉的缘故，张献忠、罗汝才部在毫无阻拦的情况下，顺利地出了夔门，经巫山进入湖广。正月二十五日，他应该攻克了兴山，杀官军守将吴国懋，知县刘定国。然后东进至当阳，荆门一线，探得襄阳城守备单薄，定计奇袭。
在夺得襄阳城的过程中。内应起了很大的作用，襄阳事后，奉敕前往勘襄阳失事的司礼监策笔太监王裕民题本中，就有说“奸细伏于城内”，又说“降丁盈千盈百。往来城中，不知是贼是兵”。
可以说，不论李自成与张献忠，还是其它的流贼头目，都非常善于使用细作内应。
王斗沉吟的时候，舜乡军各将也是相互使着眼色，将军这么关心襄阳，难道那边会发生什么大事不成？
现在军中一直传扬定国将军天上星宿下凡，有未卜先知的能力，不论崇祯十一年那场战事。还是洛阳之事，都证实了将军的先见之明，若是在襄阳又立大功，那……
……
崇祯十四年（1641年），二月初二日。
湖广，承天府，荆门州。
荆门素有荆楚门户之称，境内多山地丘陵，此时在州北的荆山之内，坑洼不平的驿道上。正风尘仆仆走着一只军队。
他们的装备并不好，大多数士兵包着头巾，穿着齐腰甲，都是布甲。或是包着头巾。穿着裲裆，脚着麻鞋，打着行縢。很多人衣衫破烂，便是打着的旗号上，也有许多破洞。
不过他们精神很好，队伍中不时传出哈哈大笑之声。又常有戏谑歌声传来：
“前有邵巡抚，常来团转舞。后有廖参军，不战随我行。好个杨阁部，离我三天路。”
每当这歌声一响，便是众人一阵疯狂的大笑。
山路崎岖，蜿蜒到云雾深处，在队伍的中军位置，多是骑军，上面打着“张、罗”等旗号。两杆将旗下，一个粗豪的声音传来：“孩儿们的精神头不错，好，就是要这样，不坠我义军的威风。”
说话的是一位骑着油黑健马的大汉，这大汉戴着红缨毡帽，打着披风，身材很高，略有些干瘦，一张黄脸，引人注意的是他的长须，从嘴边两腮一直垂下来，怕有两尺之长。
一双铜铃般的大眼，不时闪过凶光，神情中尽是桀骜不驯之色。
在这大汉身旁，同样策马坐着一位打扮象富商似的中年人，两撇鼠须，眼珠转动灵活，一看就是颇有心计之人。他与大汉不时交谈，说话时皆带陕地口音，正是被明廷恨之入骨的张献忠、罗汝才二人，当时并称为“献，曹二贼”。
二人被督师杨嗣昌大军围剿，采取“以走致敌”的战术，一路从湖广入四川，又从四川入湖广，使追剿官军疲于奔命，此时更跳出包围圈，海阔天空。
此时张献忠大骂：“驴球子的，自占了兴山，咱义军就没再打下一座城池，军中粮草不足。曹爷你说，我们到宜城去，会有收获吗？”
罗汝才沉吟道：“敬轩不必着急，就算到宜城没有收获，我们还可以到随州，应山一带去。现在湖广的官兵都调往四川，布防空虚的地方多的是。就算湖广不可为，我们还可以到河南去，听说李闯王在河南发展不错，声势很大，有了十几万人马，听说还要打洛阳。现在河南的官兵都被牵制了，南阳府，汝宁府各地都很空虚，我义军大有可为啊。”
张、罗二人攻占兴山后，本有意就近攻打临近的房县，竹山等县，不料郧阳巡抚袁继咸防守严密，便改为行走当阳。二人大军所到之处，风声鹤唳，当地官府居民严密把守，献、操二人无机可乘，便一直往荆门，宜城，看看有什么便宜可占。
张献忠羡慕地道：“李自成己经在围洛阳，那里可是福王的地盘，崇祯小儿的叔父。如果打下洛阳，那闯军的声势可就大了，曹爷，你说他们能打下吗？”
罗汝才道：“难说，当年我们随高闯王十几万大军围城，打了好多天都没打下，洛阳不比寻常州县，很难打。”
心中颇有些羡慕嫉妒，自己与张献忠被官兵追得团团转，从湖广逃往四川，现在又逃回来，李自成等人却趁机在河南发展，而且还发展顺利，有了那么多的兵马。
张献忠同样心情矛盾，即盼望李自成打下洛阳。壮大义军威势，又盼望不要打下，要不然当年一起跟随高闯王的人，就爬到自己头上来了。
此后二人无话。大军一直在荆山的崇山峻岭中行进，很快到了当地一个叫乐仙桥的地方，却是一个驿站。驿兵们看到流贼到来，一哄而逃，不过驿官却被哨骑抓住。带到张、罗二人面前。
那驿官身材滚滚，白白肥肥，一见就连连叩头：“大王饶命，大王饶命。”
张献忠一皮鞭抽下，打得那驿官哭爹喊娘，他大骂道：“你妈妈的毛，一看你这吃得圆滚滚的就是一个贪官，驴球子，给老子砍了，咱老子一看到这些狗官就来气。”
立时一个老营亲兵出来。在那驿官的惨呼声中，一刀下去，砍在他的脖子上。
也不知是不是这亲兵故意，这一刀却没有将这驿官的脑袋砍下来，那驿官一时不死，捂着脖子，嚎叫着在地上翻滚，鲜血不断从伤口涌出来，在寒风中冒着腾腾热气。
众兵都是围在旁边笑看，一直到这驿官不动。
此时己是近午。见部下劳累，张、罗二人便下令在该驿站扎营，立时众军欢呼起来，东一堆西一堆的在驿站周边聚了一处又一处。或扎营休息，或卸下马具，修整车轮马挽等，一片闹腾。
中原腹心的驿站不能与九边重镇相比，便如那鸡鸣驿，城周四里有奇。兵驿、邮驿两用，兼有防御功能。乐仙桥这种小驿站，不过周一百多步，设备非常简陋，也扎不了多少人。
因此便张、罗二人，还有各自部下一些大将入内，生起了数盆炭火，又拿出酒肉吃喝。
罗汝才狡诈多谋，别号曹操，而且为人圆滑，善于调和各部关系，打下城池，子女财物也愿意平分，因此很多农民军首领喜欢与其合作。不过其人也有个毛病，便是贪财好色，见之美色，便收罗帐中，便是被杨嗣昌十万大军围剿，这些美女也不愿意丢弃。
他帐中妻妾成群，个个绫罗绸缎，打扮得花枝招展，还随军养了戏班与舞姬，此时无事，便叫戏班弹奏，舞姬歌舞。
一时驿馆内尽是丝竹乐曲的声音，间中夹着众人的狂笑之声。
张献忠是陕西定边人，罗汝才是陕西延安人，二人的部将，也多是陕西延安、米脂、榆林等地人氏，因此站内传出声音，便多是秦地口音的喧闹。
罗汝才身下铺着虎皮，身旁聚满了各异姿色俏丽的女子，不时给他喂酒喂肉，敲腿捏背。
酒酣耳热之时，罗汝才有些感慨，他高声道：“官府一直骂我们是贼，愚民也骂我们是贼，贼就贼，做贼有什么不好？想我老罗贫寒的时候，连个媳妇都娶不上。现在看看，官家的大小姐，富贵家的女子，什么样的姿色没有？往常她们正眼也不看我一下，现在呢，哪个不顺着我，求着我？做贼好啊，我就喜欢做贼！”
众人大笑，只有场内女子强颜欢笑，却没人敢露出不满之色。
张献忠拍腿大笑：“曹爷你真是个多情种子。”
众人又是一阵狂笑，罗汝才部下大将杨承祖、王龙等人，更是搂过身旁女子用力亲吻，放浪形骸。
而在张献忠身侧，则坐着献部大将白文选、闯世王马武、三鹞子王兴国诸人，此外还有几个小将，便是同为张献忠义子的孙可望、刘文秀、李定国、艾能奇四人，并称为“四将军”。
这四人皆是明末清初炙手可热的风云人物，特别李定国、孙可望二人，更在史书上留下厚重一笔。
此时听了罗汝才的话，李定国，此时应称为张定国的，眉头细不可闻的一皱，对罗汝才的话有些不以为然，他年在二十许，长身玉立，坐姿端正，充满了英武昂扬之气。
李定国十岁便随张献忠转战南北，为人勇猛，喜读兵法，颇有谋略，军中人称“小柴王”。
因常读史书，对世事自有其认知看法，对罗汝才的言语作派很不以为意，不过他征战多年，历经生死，早养出自己的城府，并未在颜色上表现出来。
他缓缓喝下一杯酒，目光不经意掠过上首的孙可望，却见孙可望的目光刚从自己脸上收回，不由心中一凛。四义子中，孙可望自小为张献忠收养，有着超然地位，不过其为人残暴善妒，因自己威胁到他的地位，己经暗中有所针对。
此时站内各人皆有酣意，张献忠道：“今日欢乐，大军休整，明日一早就去宜城，希望有个好收获。”
正说着，却突然进来一个老营哨骑，对着堂内各人禀报几句。
“什么，襄阳军备松弛？”
张献忠猛地坐起来：“这军情可是真实？”
那哨骑跪着道：“小的岂敢欺蒙大帅，这消息千真万确，大帅不信，召那几个兄弟进来问话便是。”(未完待续。)
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