步敢当带着马匹离开后，萧烨阳便拉着稻花下了马车，并将她扶上了坐骑，自己也翻身坐了上去。
两人同骑一马，欣赏着这片广袤的荒原，不疾不徐的走着。
稻花惬意的靠在萧烨阳怀里，享受着这难得的独处时间。
“想不想策马疾驰？”
稻花双眼一亮，忙不迭的点头。
萧烨阳见了，畅然一笑，手中的马鞭挥起，坐下的骏马就像离弦的箭一般飞射而出。
悦耳的笑声，肆意明媚的笑颜，伴随着马儿的疾驰，留在了这片土地上。
萧烨阳拍打着马鞭，带着稻花飞快奔跑着，当马儿冲上一处上坡地时，坡地背后突然窜出了一个乌漆嘛黑的半大少年。
“吁~”
萧烨阳惊了一跳，飞快的勒紧坐骑。
而那少年看到冲过来的高大骏马，直接吓傻在了原地。
马儿前脚高抬，被萧烨阳紧紧勒着，这才没朝少年踢去。
萧烨阳驾着马避开了少年，又后退了几步，才快速朝稻花看去：“没吓着吧？”
稻花拍了拍胸口：“还好，就是惊了一跳。”
萧烨阳见她脸色还算正常，直接翻身下马。
“我也要下去。”稻花伸出双手。
萧烨阳立马伸手过来将她抱了下来。
这时，架着马车的得福和梅兰几个也都到了。
得福：“主子，出什么事了？”
萧烨阳没管他，大步朝着黑得只剩下眼睛还能看到点白的少年走去。
少年像是被吓傻了，愣愣的保持着僵硬的姿势站在原地。
稻花也走了过去，不想萧烨阳再吓到人，率先出声问道：“小兄弟，你没事吧。”
带着关心的询问声传入耳中，少年总算回神了，一回神，就双腿无力的跌坐在了地上，接着，眼泪唰唰的往下流。
呃......
稻花和萧烨阳飞快的对视了一眼，眼前这少年也就十二三岁的样子，看他哭得伤心，倒让两人生出欺负小孩子的愧疚感。
得福见两个主子面露难色，连忙抽出自己的手帕递了过去：“小兄弟，你别哭呀，有什么话咱们好好说。”
少年看了看稻花几人，没感到恶意，便拿过得福的帕子擦了擦眼睛，抽噎着说道：“刚刚我以为我要死了。”
得福有些哭笑不得：“你这不还没死吗？快起来，别哭了。”说着，就伸手去扶少年。
少年站起身后，见手里的帕子已经漆黑一片，有些不好意思的看着得福。
得福看那直接染黑的帕子，嘴角抽了抽：“帕子送你了。”
稻花见少年情绪稳定了一下，问道：“小兄弟，你这是打哪来呀，怎么将全身弄得这么脏？刚刚还跑那么急？”
听到这话，少年的神色顿时变得紧张和恐慌起来，还未等他说什么，山坡背后就穿来大声的说话声。
“那小兔崽子肯定跑不远，一定要把他给老子抓回来。”
少年拔腿就要逃，得福一把抓住他。
少年急了：“他们是煤矿上的人，是来抓我的。”
萧烨阳看向少年：“你是从煤矿那边逃出来的？”
少年连忙点头：“你们放了我吧，我要被煤矿上的人抓到就死定了，求求你们了。”
萧烨阳听到声音越来越近，看了一眼得福，得福立马拉着少年躲到了马车上。
少年刚被得福塞到马车里，几个凶神恶煞的壮汉就出现在了视线中。
萧烨阳站到稻花身前，将她挡在了背后，面无表情的扫了扫那几个壮汉。
几个壮汉看向萧烨阳等人，都愣了一下。
可能是觉察到萧烨阳一行人不好惹，壮汉们什么都没问，继续朝着前方追了过去。
“虎哥，刚刚为何不问问那些人呀？”
“你眼瞎呀，那马、那马车，一看就不是普通人能用得起的，而且那锦衣男人流露出来的神态比百户大人的还要慑人，那些人不是我们能得罪得起的。”
“万一那小崽子躲到了他们的马车里呢？”
“呵，你和贵人打交道的机会不多，不知道高高在上的他们是打心眼里瞧不着我们这些泥腿子的。那些人中还有女眷在，怎么可能帮一个脏兮兮的孩子？”
等人走得没了身影，得福才打开马车，让那少年下车。
少年看了看得福，又看了看稻花和萧烨阳，然后‘噗通’一下就跪了下去：“多谢善人救我。”
萧烨阳打量着少年，十二三岁的样子，身体瘦弱得仿佛一阵风都能吹跑，凝眉问道：“你还这么小就要到煤矿上做工？”
少年面上带出了些愤怒：“我是被他们强行抓去的。”
萧烨阳：“他们为何抓你？”
少年摇头：“我也不知道，我爹是北湾北户所杨百户手下的一个小吏。”说到这里，少年眼眶又红了，“去年秋天，我爹突然莫名其妙的死了。”
“我和家里人都很伤心，但也不敢去百户所询问，可没想到今年刚过完年，杨百户竟派人把我抓到了煤矿上去做工。”
“他们每天都会折磨我，不停的让我挖煤，还不给我饭吃，我实在受不了，这才逃了出来。”
萧烨阳看着少年，知道他有话没说，也懒得追问。
不过，北湾百户所发现了煤矿......
这几个月他将甘州卫辖下的千户所、百户所近两年的赋税都查看了一下，并没有看到北湾百户所有上交了多少税银。
西凉这边的煤矿可以私人开采，可是每年都得交纳一定的税银，显然，北湾百户所将煤矿的事给瞒了下来。
想到甘州卫入不敷出的财政开支，萧烨阳对这种带头偷税漏税的官员就十分的恼恨，再次看了一眼少年，淡声道：“那些人已经走了，你自行离去吧。”
说完，萧烨阳就牵着稻花朝着马车走去，刚刚被惊了一跳，不想再骑马了。
少年看着两人的背影，神色有些挣扎，父亲还活着的时候，他经常去百户所，也是见过些贵人的。
眼前这些人，感觉比杨百户还要强，刚刚煤矿的人不敢招惹、主动回避的一幕，他也看在眼里。
这些人能帮到他吗？
想到家里年迈的祖父祖母，以及被村里恶棍盯上的姐姐，少年咬了咬牙，决定赌一把，飞快的朝着萧烨阳和稻花跑去。
得福见了，还以为他要做什么，连忙站出来想要将他拦下。
谁知，少年一跑过来，就直接跪在了稻花和萧烨阳面前：“两位善人，求你们救救我和我的家人。”
稻花虽有些同情少年小小年纪就去挖煤矿，可想到刚刚少年说话含糊不清的，便移开了视线。
萧烨阳直接没理，伸手欲扶稻花上车。
“如果两位善人能庇护我和我的家人，我愿意告诉你们一座露天煤矿的位置。”
听到这话，稻花和萧烨阳齐齐转头看向了少年。
少年双眼希翼的看着两人：“你们能帮我吗？”
萧烨阳挑了挑眉：“那得看你说的是不是真的？”
少年：“......我爹负责看守百户所的所有文案书籍，去年中秋，我爹兴奋的回到家里，告诉我他在以前的地志上找到了煤矿的消息，就是刚刚那些人抓我回去的那座。”
“我爹总共找到了两处煤矿的消息，杨百户把我抓到煤矿上去折磨，也是想逼问出另一座煤矿的位置。”
“我知道我一旦告诉了他，我也会像我爹那样突然死去，说不定家里的祖父祖母还有姐姐也逃不掉，所以就一直没说。”
萧烨阳注视着少年：“你可知偏了我会有什么下场？”
少年急忙道：“我没骗人，我说的都是真的。”
萧烨阳深深看了一眼少年：“愿意去甘州城吗？”
少年连忙点头：“只要能逃离杨百户的魔爪，我和我的家人哪里都能去。”
萧烨阳看向得福：“你跟他跑一趟，接上他的家人。”说着，走到少年身前，拍了一下他的肩膀，“小子，你可千万不要骗我，要不然，得罪我会比得罪杨百户更恐怖。”
少年白着脸摇头：“不会的。”
萧烨阳收回手，和稻花坐上了马车离开了。
......
“你说那少年说的是真的还是假的？”
马车里，稻花看着萧烨阳。
萧烨阳：“十有八九是真的，在我的凝视下，他的眼神也没躲闪。”说着，笑了笑，“若是他的伪装能够骗过我，那他也是个人才。”
稻花笑道：“十二三岁的年纪，看出我们能和杨百户抗衡，当机立断许以重利开口求救，光这份胆识和果敢，就强过很多人了。”
萧烨阳赞同的点了下头：“西凉这边少林木，冬天又冷，取暖大部分都是靠煤球扛过去的。要是真能找到一座露天煤矿，也能缓解一下甘州卫的财政压力。”
来了这边后，他已经投入了不少银子了，这次买马的金子就是萧府出的。
一次两次也就算了，一直这样下去，他会将家底搬空的。
稻花提醒道：“用煤的话，得注意通风透气，要不然会煤气中毒的。”
萧烨阳：“西凉这边的人用煤不是一天两天了，这一点他们比我们还懂，不用太担心。”
天快擦黑的时候，萧烨阳再次带着稻花住进了北湾百户所这边的客栈。
跑了一天，大家都饿了，萧烨阳点了菜，他和稻花一桌，梅兰梅菊和得寿暗影坐另一桌。
大家刚吃到一半，就听到后院传来惊呼声。
客栈大堂里的人纷纷望去，不少人还起身往后院走。
萧烨阳看了一眼得寿，得寿立马跟在其他人身后一同去了后院。
很快，得寿就回来了。
“主子，夫人，没啥事，就是厨房烧火的婆子被煤球熏得晕了过去，被人抬出来后，吐了一会儿，已经好了。”
萧烨阳点了下头，就继续吃饭了。
稻花却是问道：“煤球？实心的那种？”
萧烨阳耸了耸间，他也没见过煤球。
稻花看向梅兰：“梅兰，等会儿你吃完饭，到厨房拿个煤球过来给我瞧瞧。”
萧烨阳：“煤球有什么好看的？”
稻花：“我就好奇嘛，要真是实心的煤球，我说不定能改动一下，让煤球的燃烧率更高一些，也减少一些煤燃不尽而引起的中毒。”
两人吃完了饭，就回了房。
稻花刚将发髻打散，梅兰就拿着一个黑乎乎的煤球进来了。
“果然是实心的，我回去让铁匠铺的师傅做个手动蜂窝煤磨具，就能把这实心的煤球改城蜂窝煤了。”
见萧烨阳面露茫然，笑道：“肯定比这煤球好用，若是那少年真带你找到了煤矿，做出这蜂窝煤，绝对好卖。”
萧烨阳笑了：“那我就等着夫人大显身手了。”
......
买马回来后，萧烨阳就开始早出晚归起来了，要是去了边军军营，有时候还会连着几天不回家。
提出用煤矿换取庇护的少年叫李满仓，被得福接到甘州城的第二天，就带着得福和步敢当，以及一队护卫去找煤矿了。
五月初三，稻花正指挥着厨房的婆子和丫鬟制作粽子，谷雨就快步走了过来：“姑娘，得福和步统领回来了。”
闻言，稻花转身就欲离开，不过刚踏出步子，又停了下来对谷雨说道：“你在这边看着，粽子盒木匠店应该等会儿就会送过来，你接一下。”
谷雨点了点头，她知道这些粽子都是要送给甘州城里的官员的，事关萧府颜面，她一点都不敢马虎。
稻花到了前院，就看到得福眉宇间难掩激动，心里顿时有了猜测：“煤矿找到了？”
得福笑着点头：“夫人，那座露天煤矿在戈壁滩上，十分的大，主子知道后，肯定会非常高兴的。”
稻花：“戈壁滩？难怪一直没人发现。”
甘州卫别的地方都地广人稀的，更何况是戈壁滩了。
找到煤矿，稻花也挺高兴的，甘州卫这边的财政支出很大，收入来源却不多，又得不到朝廷的支助，为此，她没少见萧烨阳发愁。
“既然真的找到了煤矿，李家人就不能亏待，这样，你在城里给他们买一座宅子，店铺带着后院的那种。”
“等煤矿开始开采了，就让他们在店铺里卖蜂窝煤，这样，李家老小也能有个营生。”
得福笑着应下：“还是夫人想得周到。”
稻花又道：“我已让铁匠铺的师傅打好了几个制作蜂窝煤的磨具，你给我弄点煤炭碎末和黄泥土过来，我教你们怎么做蜂窝煤。”
“对了，把那李家少年也叫上。”
西凉这边，不止冬天，其他时候也用煤，第二天，得福都弄了一堆煤炭碎末过来。
说是稻花教，其实就是她动动嘴皮子，具体的事都是下人在做。
实验了几次煤炭和黄泥的比例，当天，蜂窝煤就坐了出来。
“等晾干后，就能拿去用了。”
李满仓看到蜂窝煤后，激动的看着稻花：“夫人，这蜂窝煤可要比我们平时用的煤球好用多了。”
稻花笑道：“那是自然。”这可是劳动人民的智慧结晶。
李满仓立马道：“夫人，那日后我家的店就叫蜂窝煤店铺？”
稻花笑了笑：“你都说了是你家的店，那自然由你们来做决定。”
知道煤矿找到后，萧烨阳就从军营那边回来了，将卫所官员考虑了一遍，最后派了张达过去负责煤矿的开采事宜，董元轩从旁协助。
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