贾琮回至东府宁安堂，本想自己更换衣裳。
却见探春、湘云不知何时来到这边，正与尤氏、秦氏坐着说话。
贾琮见之一怔，问道“你们怎么在这边？”
这话可捅了娄子，探春俊眼修眉一扬，瞪着贾琮道“怎么，我们不能来三哥哥这里坐坐？”
湘云也不知想到哪里去了，偏头看着贾琮警告道“琮哥哥，二婶婶得罪了你，我可没有，你可别迁怒我！”
贾琮轻笑道“说什么呢都？”又对尤氏、秦氏道“我这两个妹妹厉害不厉害？”
尤氏、秦氏赔着笑，只道他们兄妹关系亲近。
不过看着贾琮半边身子都是血，都骇的厉害。
探春起身道“是平儿在看着二嫂子，又放心不下三哥哥，就央了我和云儿来帮她看看你伺候你，你还不乐意！”
尤氏在一旁忙道“三弟，水房里已经准备好热水了，洗头用的花露油、鸡子和香皂也都备好了。都知道三弟不喜用生人服侍，所以就没安排丫头，你看……”说着，尤氏拿眼睛去看探春、湘云。
贾琮生生气笑道“大嫂子这是吃酒吃多了？我还能用两个妹妹当丫鬟使不成？”
探春和湘云都红了脸，瞪向口无遮拦的贾琮。
尤氏忙笑道“并不是这个意思，沐浴三弟先随便冲冲，等平儿回来再仔细。只这头发……三弟一人怕不好搓洗。我和秦氏倒是不怕服侍三弟，只怕人说嘴三弟。三丫头和云丫头就不碍事了，你们自家亲姊妹……”
贾琮道“那也没拿亲妹妹当丫鬟使的道理，好了，就这样罢……”
却见探春横眸望来，道“莫非三哥哥以为我们不配服侍三哥哥这个冠军侯？也是，我不过是……哎哟！”
话没说完，挺立的鼻子被贾琮勾手刮了下，探春眼神都慌乱了。
贾琮笑着警告道“三妹妹莫不是拿我当环哥儿欺负？”
看着贾琮漆黑深邃的眼眸，强大的气势好似一座高山，素来泼辣如刺玫瑰的探春，瞬间辣不起来了，俏脸晕红，似瞪似嗔的看着贾琮，不依道“三哥哥才欺负人！”
贾琮笑呵呵，不过眼睛里还是有抹疲倦，道“好了，你们先在这说话罢，我洗漱罢还要去帮老爷待客，不招待你们了。等忙完这阵，我在会芳园里请你们东道。”
探春不吭声了，湘云却直咧咧道“琮哥哥就是讲究多！宝玉前二年还整天央着我们给他梳头，我们不理他他才作罢。如今我们姊妹服侍你一回，不过事急从权！琮哥哥世之英雄，何苦忸怩？又不是外人，自家兄妹怕什么？”
尤氏也在一旁劝道“三弟自己不方便。”
贾琮也懒得再推脱，道“行，那就先洗头发吧。你们俩千金小姐，今儿就当回洗头妹。”
“呸！”
一左一右跟在贾琮身旁的探春和湘云一起啐了一口，笑怪他得了便宜还卖乖！
兄妹三人去了水房，早有尤氏的丫头银蝶在那里将热水、巾帕、香皂等物准备好。
此时关中气温还较低，因此又点了熏笼，水房里热腾腾的。
银蝶在一旁打着下手，服侍着贾琮坐下后，又调整紫檀架的高度。
备好后，两个“洗头妹”开始上手……
……
小半个时辰后，水房里传出一道清爽的声音“好了，进来罢。”
在廊下说了好一起子话的探春和湘云忙推门入内，水汽缭绕中，看到一身白衣的贾琮披散着还有些湿漉的头发站在那。
虽然贾琮才从江南回来没多久，数千里的奔波让他消瘦了许多，风采不比从前。
但周身的气度，更加凝练有神。
纵然水汽蒸腾，却也挡不住那双眸眼的明亮温润。
看着如同谪仙一般的贾琮站在那里，探春和湘云看了几个呼吸后，才悄悄红了耳根，探春嗔道“快坐下吧，先将头发烘干！”
说着，拉着贾琮在熏笼边坐下。
她又和湘云一左一右坐在旁边，湘云嘻嘻笑道“真该让宝姐姐也来！不过她现在走不开了，要在家看她哥哥呢。”
薛蟠被人打了……
他带着贾琮安排的两名武王府亲卫，去翠云楼与冯紫英、蒋玉涵等人吃席。
本也无事，合不该吃酒后口口声声拿贾琮在江南的辉煌经历说事，更不该贬低贞元勋臣十二武侯。
他只道如今贾琮如日中天，连十二武侯之一的平凉候府都灭了，威风之极，狠狠替他出了口气，却不想惹毛了隔壁雄武候次子周尚。
周尚根本没有从门口进来，大怒之下，一脚踹塌两间雅阁中间的木插屏，进来后一拳就将薛蟠打倒。
好在冯紫英赶紧上前隔开，眼见两边要起冲突动手，两名守在门外的武王亲卫出现。
只拿出一张腰牌，就终结了这场冲突。
周尚那边的人，甚至还主动道了恼……
事情至此而止，但薛蟠大概被打出了轻微脑震荡……
只是他也光棍儿，见对方憋屈的伏低认了错，就见好便收。
他心里到底还算清楚，知道他还没当上贾琮的大舅哥。
而且他虽浑闹，也看的清贾琮那样清冷的性子，大概是不会惯着他的。
毕竟连他娘薛姨妈贾琮都没惯着……
被人抬着送回梨香院后，薛蟠还逞着英雄只道无碍，骂骂咧咧的自我吹嘘。
好似周尚等人要没给他赔礼，他今儿就一定要让他们好看……
薛姨妈见他还如此能吹，也就放下心来，但到底还是留下了宝钗在家照看他……
“唉，没想到琏二哥哥就这样没了。”
探春坐在熏笼边，还是有些伤感道。
虽然贾琏长她们不少，素日里几乎没什么往来，但到底是自家兄长。
她往来的少，湘云就更少了，不过也跟着难过起来，伸平双腿，躬着身往前探，抿了抿嘴，道“我也没想到，凤姐儿会哭成那般，他们俩……唉！”
贾琮一边将半干的头发散开，一边淡淡道“逝者已矣，生者仍需好好活着。男儿生在将门中，谁又知道能安稳到哪天？”
湘云点点头，垂着眼帘道“是呢，我爹当年便是随大军出征，然后没了的。”
探春一拍手，“啪”的一声脆响，道“好端端的，说这些做什么？”
可她又不知道该说什么，就起身走到贾琮身后，替他打理起头发来。
不过还是拿眼睛悄悄看湘云，在她的记忆中，湘云可是几乎从没提过这些伤心往事的，或许是贾家连接不断的丧事触动了她……
贾琮看着湘云道“云儿素来性情舒朗，心胸恢宏，好些话我便不再啰唣。改明儿送你一匹小马驹儿，你和环哥儿兰儿一起学学骑马。”
“啪！”
肩头上挨了一下，贾琮回首看去，就见探春瞪眼看他。
贾琮哑然失笑道“自然少不了你的，没你看着，我还怕环哥儿撒疯出事呢。”
探春这才转嗔为喜，用心将贾琮干了的头发绾成发髻，用木簪束好，又替贾琮拉平衣襟上的皱褶，方道“我们闺阁女孩子，偶尔生个气落个泪心情不好还不是常事？哪天拌个嘴吵个架也是有的。三哥哥外面那么些大事，还那样险，不必再为我们操心。”
湘云也已经收拾好神情，取笑道“那是，琮哥哥可别再操我的心了，不然三丫头非教训我不可。真是的，也没见过她这样向着自己哥哥的……”
两人打闹一会儿，又顽笑了阵，只到西面贾政派人来请，贾琮才告辞二人，去了西府。
……
贾政不得不招来贾琮，是因为开国公世子李虎又来了。
对于这些真正的将门虎子，已经忙的焦头烂额的贾政，实是一点法子也无。
只好让人请了贾琮来。
贾琮来后，就将李虎引去了东路院前厅。
落座之后，李虎面色有些郁郁之气，将亲兵斟满的茶一饮而尽后，看着贾琮道“清臣，你可将我家害苦了！”
贾琮微笑道“倒霉的是宣国公那边的人吧？你家不该高兴？”
李虎苦笑不已，道“明面上如此，可是……也不知风向是怎么了，许是世道同情弱者。宣国公处处为平凉候和东川候出头，不惜进宫寻陛下讨个交代，更极力保下了东川候的性命，他这般做，在贞元勋臣中得到了极大的仗义之名，还显得悲壮。我爹却……不知哪个忘八肏的，竟说是我爹为了军中第一人的名头，和宫里那位联合起来，谋算贞元勋臣。宣国公那边的人跳脚的骂，连我们这边的一些人，居然也觉得抬不起头来……清臣，我不如你聪明，我总觉得这里面有问题，你觉得呢？”
贾琮闻言，微微皱起眉头来，想了想，道“无论如何，赵家那边连损失了两员悍将，连带着损失了两座大营。虽然立威营和扬威营主将还未定，但肯定不会再是宣国公那边的人接手。这些损失是实打实的……子重，会不会是有人不想你家太过得意，担心实力失去平衡后，引起一些不好的后果，提前敲打一二？”
李虎闻言，缓缓点头道“如今看来，多半便是如此了。不过……”他苦笑着摇头道“真是冤枉！贞元勋贵分裂成如今这个样子，已成了相互掣肘之势，谁还能干什么？”
贾琮轻笑了声，道“不过防范万一罢。”
李虎闻言，看向贾琮，嘿了声，道“防范万一……算了，不提这些窝心鸟事了！清臣，当初谁能料到我这个小兄弟，能有今日之势？你也真够了得的，当着我爹他们那么多公候的面，生生斩了张亮的首级。你知道多少人在赞你？”
“赞我？”
贾琮呵呵一笑，道“多少人恨不将我扒皮抽筋才是真的。”
李虎闻言正色道“你有这个心思便好，清臣，不要再动手了。我问你，今日你果真知道张亮是杀你二哥的凶手才出的手？”
贾琮看着李虎，微微摇头道“瞎猫碰到死耗子。”
李虎倒吸一口冷气，道“你就不怕下不了台？要是张亮果真不是凶手，你今天怎么收场？”
贾琮垂下眼帘，轻声道“张亮若不是凶手，他就不会死。但四海漕帮之罪证，却是实打实的。那里养了一群见不得光的三教九流，本侯接到举报，那里可能隐藏着谋害皇子的凶手线索。谁还能将我如何？”
李虎闻言，面色复杂的看着贾琮，道“清臣，你这心思缜密的，和老头子一样。不过，这样的事你以后还是少做。贞元勋臣好多都是从底层杀出来的杀坯，不是讲道理的人，若是逼急了……”
贾琮点点头，道“我有数，短时间内，不会再轻举妄动。”
李虎“嗯”了声，又笑着问贾琮道“你怎么想着把武王府那两名护卫安排到薛蟠身边，引得周尚那小子动手的？你知道赵昊那边多少人为了这事快把你祖宗十八代都骂遍了，哈哈哈！听说周尚都快憋屈疯了。这下好了，以后那些人再遇到你家人，都得绕道走了。你这个安排还是迟了些，要不然，你二哥未必会出事……”
贾琮轻轻一叹，摇头道“不提了，也不过狐假虎威。”
李虎闻言，“嗯”了声，不过随即，面色变得迟疑起来……
似有什么难以启齿的请求，不好开口。
贾琮见之，眼睛眯了眯，问道“可是那边有人请你说情，想将张亮的首级讨回去？”
李虎老脸一红，颇为难为情道“也是抹不开面子，不过清臣你不用考虑我的面子，我上门来说和一下已经给他们面子了。东川候府，现在不能叫东川候了……张亮的哥哥张良寻上门，托我来讨个人情。张良其实是个不错的人，为人正直，也知道是非。他说贾家和东川候府的恩怨一笔勾销，张亮原本和贾琏都不相识，是有贼子挑唆诓骗才行下大错。张亮死了，东川候府认了。你将张亮首级取来祭拜你兄长，他们也无话可说。只是希望等你兄长入土为安后，能将张亮的首级还给他们，让张亮能有个全尸下葬。”
贾琮沉吟了稍许，看着李虎道“子重，我明白，若论利益得失，这个时候大度一些，利大于弊，还能赢得一个好名声。但是事涉至亲，恕我不能只考虑利弊，还要思量感情。在感情上，我无法做到这样的大度，我的家人也无法接受这样的请求。你转告张良，他弟弟的人头，会被当作牲品，铸在我二哥墓前三年，以赎其罪。这是张亮罪有应得，和我贾家大度与否无关。三年后，张家再来索取吧。”
何谓牲品？
牺牲玉帛为祭品，而宰杀牲畜为牲。
所谓牲品，便是畜生之首级罢了。
听闻此言，李虎轻轻一叹，点了点头。
也为贾琮心地之狠辣坚韧感到震惊。
……
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