黑袍男子的试探并非偶然。几日后，陈道明从秦管家的闲谈中得知，此人是地魁城一家炼器世家的长老，同时与气宗有密切联系。他突然的出现，显然是为了探查姜家的底细。
与此同时，城主府也传来消息：气宗的弟子考核即将开始，地魁城的名额被压缩至三人。竞争的激烈程度，远超陈道明的预期。
陈道明知道，要确保自己通过考核，单靠姜三少的身份并不足够。他必须借助更多的力量，尤其是城主的支持。
陈道明回到城主府客房，召来姜虎：“这几日，你的表现很关键，听清楚我的计划。”
姜虎咧嘴笑了笑，尽管伤势尚未痊愈，但眼中依旧透着坚毅：“哥，你说吧，我一定办妥。”
陈道明详细交代了几项任务，其中包括向地魁城的一些小势力传递假消息，故意制造“姜三少身份特殊，背后有大秘密”的假象。同时，他暗中让姜虎联系青山镇的一些商队，尽可能将姜家周边的动向传递过来。
“记住，任何时候，不许暴露我的真实身份。如果有人威逼你，你只需把一切推到姜家头上。”陈道明语气冷峻，“我要让所有人以为，姜家依旧强大，而我是姜家的未来。”
城主府的大厅内，考核前的氛围如同一场无声的战场，每个人都在暗中较劲，伺机而动。
陈道明站在大厅一侧，目光扫过四周。他姿态从容，神色平静，仿佛浑然未觉众人投来的目光。他心中暗想：这些人中有些是贵胄之后，有些是地魁城本地的豪门子弟，虽然大多是温室中的花朵，但其中不乏真正的对手。
正在此时，一个涂脂抹粉的年轻男子摇着一把折扇走了过来。他一身花哨的锦袍，袖口绣着金丝祥云图案，头上戴着一顶明珠点缀的冠帽，脸上堆满自以为潇洒的笑容。
“这位兄弟可是青山镇来的姜瑞姜少爷？”他一开口，声音略显尖利，引得周围几人侧目。
陈道明早就注意到了这人，心中暗道：这个人一看就是来找事的。
但他面上不动声色，拱手一礼：“正是。敢问阁下是？”
“哈哈，我是华山镇首富之子，李德凯！姜兄啊，咱们以后若真能成为同门，你便算是走了大运！”李德凯说着，折扇一收，重重拍在手掌上，显得志得意满。
“多谢李兄抬爱。”陈道明轻笑了一声，不卑不亢，显得格外冷静。
李德凯看了他一眼，忽然凑近几步，一只手竟伸向陈道明的下巴，用折扇轻轻挑了挑：“姜兄，你这脸可比那些城中的名媛闺秀还要白净啊，可有什么独门秘方不成？”
大厅中一时安静了下来，几双目光齐刷刷地看向两人，带着几分戏谑和玩味。
陈道明心头微微一沉。他知道，若此时稍有不慎，不仅会被人轻视，甚至可能引发不必要的麻烦。
他侧身一避，巧妙地脱离了李德凯的轻薄之举，脸上带着淡淡的笑意：“李兄说笑了，这脸面生得如何，可都是父母赐予，哪有甚么秘方可言？”
语气虽轻，但隐隐透着一股拒人于千里之外的冷意。
李德凯愣了一下，旋即笑道：“姜老弟倒是有趣，不过你这般模样，可要当心了，气宗里那些好男风的修士可不少。”
说着，他脸上挂着不怀好意的笑，折扇一挥，转身走向另一旁。
陈道明正准备退到一旁时，忽然又有一人挡住了他的去路。
那是一个身着墨绿色锦袍的青年，眉目清秀却带着几分凌厉，腰间挂着一块刻有“吴”字的玉佩，显然是非富即贵之人。他拱手微笑道：“姜兄，在下地魁城吴家之子吴琦。早听闻姜家世代英杰，今日一见，果然名不虚传。”
陈道明心头一动：地魁城吴家的少主？此人为何主动示好？
但表面上，他依旧不露声色，微微拱手道：“吴兄过誉了。小弟不过是青山镇一介无名小辈，何德何能得吴兄垂青？”
吴琦呵呵一笑，低声道：“姜兄客气了。其实我吴家与姜家也算世交，家父曾与令尊有些交情。既然是自家人，以后若有事尽可来找我。”
说完，他微微扬起嘴角，抬高声音道：“咱们今日若能同时通过考核，便算是同门了，还请姜兄多多指教。”
这番话说得滴水不漏，不仅表现出了与姜家的“交情”，还让周围人觉得两人已有交好之意。
李德凯原本站在一旁看戏，此时听到吴琦的发言，眉头一挑，大步走了过来。他扬着折扇道：“吴少主，你这话就不厚道了！姜老弟刚才可是答应跟着我李某的，怎么这会儿又要投靠吴家了？”
吴琦闻言，脸上笑容依旧，目光却带着几分不屑：“李兄此言差矣。姜兄乃青山镇姜家之人，与我吴家有世交之谊。我不过是叙叙旧情罢了。”
“哦？”李德凯眼珠一转，似笑非笑地看向陈道明：“那不知姜老弟的修行资质如何？可否与我等分享一二？”
此话一出，大厅中顿时安静了片刻。众人都知道，修行资质是衡量一个人未来成就的重要标准。此时问起，分明是要试探陈道明的底细。
陈道明心中冷笑：这些人果然都在打探虚实，不过你们越是想知道，我越不会让你们如愿。
他轻咳一声，语气平静地说道：“李兄谬赞了。我姜家小镇之家，如何能与吴家和李家这等大家相比？不过既然李兄问起，我也不妨实言相告——家父曾言，资质一事不过天意，唯有勤修苦练方能有所成就。”
这番话既没有直接回答，也没有透露真实信息，却巧妙地将话题推开。
李德凯闻言，眼中闪过一丝不屑，心中暗道：看样子，这姜瑞不过是个中庸之才，倒是省了我些麻烦。
吴琦则微微颔首，似乎对陈道明的谨慎态度颇为欣赏。
随着时间推移，大厅内的人渐渐多了起来。每个人的脸上都写满了期待与紧张，唯有陈道明依旧神色从容。
他静静站在角落，默默观察着大厅中的众人：吴琦稳重圆滑，李德凯嚣张跋扈，而周鹤虽未露面，却肯定不会善罢甘休。气宗的考核尚未开始，但围绕着这场试炼的暗流，已然汹涌澎湃。
欲知后事如何，且听下回讲解
（第121章到此结束，感谢观看）
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