叶轩行动迅猛果决,首先切断物资来源,随后不知从何处调集大量物资,足以供应金陵城百姓,物价随之迅速下跌。在医药方面,叶轩亲自发布公告,百姓不再盲目囤积药物,得以保全家庭积蓄。
然而,这一次,世家不再袖手旁观,与李自成和黑袍男联手,与叶轩展开激烈对抗。
在曹文诏大量收集粗粮之际,世家转向了更精致的发展方向。市场上精米和白面数量有限。尽管如此,金陵城中富人众多。生活中的主食,即使价格高昂,也无法阻止人们购买。而且,世家掌握的财富远超想象。只要叶轩缺少的东西,世家就会以极高的价格出售。叶轩把握整体局势,以此区分自己与普通民众。其余事务皆交由梁骁邕与何老板处理,两人合作,轻松操控了整个世家。商业竞争只是李自成的一个手段,目的是让叶轩分心。在世家努力分散叶轩等人注意力的时候,潜伏城中的地痞流氓率先发难。
这些人早已被李自成收买,行动之后,便死死盯住官府的一举一动,每日进出城将官府的消息泄露出去。
没有人知道,曹文诏和梁骁邕各自派出了人手来关注世家的动向。这些混混的奇怪举动也引起了关注。盗贼秘密上岸,各路山贼汇集金陵城。普通百姓家中频遭抢劫和偷窃。官府屡禁不止,令百姓开始怀疑其是否用心治理。
然而,这些海贼和盗匪只敢在港口附近的小镇进行掠夺。即便是土匪和水匪也不敢进入金陵城,由于叶轩的存在,众人感到十分害怕。
同时,为了防止让叶轩察觉到异常,这些水匪和山贼行事十分谨慎,不再对村民进行彻底的洗劫。他们只是挑拣了一部分财物,在官府尚未回过神之际,迅速撤离并隐藏起来观察动静。
村民们对于山贼和水匪的侵扰早已习以为常,只要情况不算太过恶劣,还能勉强度日,便不会主动去官府告状。尤其是这一次,山贼和水匪并未彻底清除,因此,附近的村落也没有人去报官。
由于无人告官,官府对此毫不知情。再加上为了防御海盗和倭寇的侵袭,大部分的兵力都被部署在沿海地区,这些偏远的小村庄,便被彻底忽视了。
时间一长,水匪和山贼见村民没有上报官府,而官府也因种种缘由未能察觉他们的行动,他们的胆子逐渐大了起来。虽然不至于大开杀戒,但也让村民苦不堪言。
当水匪和山贼的行径愈发失控,开始伤害村民时,周围的村落终于忍无可忍。
里长见势不妙,立刻召集村民。他提到,这些强盗的行径越来越大胆。来的次数也越来越频繁,若不采取行动,恐怕会重蹈覆辙。因此,必须立即报官。
一些居民表示支持,觉得在叶轩的领导下,政府机构已经取得了明显的进步,可能会提供支持。然而,也有村民持反对意见,他们以过去的经历为例,指出官府曾经对他们的困境置之不理,留下了心理阴影。村里的长辈们由于频繁外出,对上面的政策较为熟悉。他们深知,山贼和水匪的抢掠行为必须上报,否则后果不堪设想。
“各位请注意!”村长清了清嗓子,环视四周,轻声说道:“这些强盗和海盗依旧像往年那样嚣张,如今我们自顾不暇,若再被抢掠,恐怕不用他们动手,我们自己都难以生存了!里长的话语触动了大家的心弦,村民们意识到,若不采取行动,他们最终可能会饿死或渴死。为了生存,大多数村民同意报官,因为他们观察到,官府并非无所作为。
尽管村民同意报官,但里长等人清楚,附近的山贼和水匪正虎视眈眈。若贸然派人出村,很可能还未走出村庄就被发现。到那时,能否活命就难说了。
事情陷入了僵局,村民们愁容满面,而附近的守军也注意到,这些村庄的村民最近很少外出。
这本不是件大事,但守军素来细心。他们本就是被派来保护村民的,经常留意村民的出入和外来人员。
当村民进出频率突然降低时,守军意识到可能出了问题。
起初,守军以为是因为干旱,村民不愿外出。后来,他们猜测可能与瘟疫有关,但不见村民求医,守军这才意识到问题的严重性。
驻守在附近的将领是祖大寿的下属,他迅速安排侦察兵进行探查。侦察兵谨慎地接近了那个小镇。乔装成商人,背着包裹慢慢接近。
“交换物品喽!”一名装扮成行商模样的侦察兵挑着担子,悠闲地行走在乡村小道上。他那高亢的嗓音不仅吸引了村民的目光,还引来了潜伏在山林中的匪徒和河岸边的恶徒注意。
“老二,你瞧瞧,那人是不是个练武的?”一个戴着眼罩的独眼龙冲着前方指指点点,满脸疑惑:“这个时候,怎么会有个货郎跑到这儿来?”
独臂的老张眯着眼,远远打量着那个挑担的行商,足足盯了一炷香的时间,才缓缓摇头:“不过是个寻常百姓罢了,步伐虚浮,体内毫无真气,连呼吸的节奏都不对。”他们全然不知,这个货郎其实是某位将军手下的得力助手,尤其擅长隐藏行迹。他早已察觉到周围埋伏的人,而且人数不少,故意装作普通人的样子。
商贩的现身让村中的老者们心中重燃了期待。或许这位商人能成为他们避难的关键人物。长者不敢亲自上前,唯恐被匪徒盯上,便派了村里的妇人去接触货郎,毕竟平日里都是她们与货郎打交道。
匪徒和恶徒担心村民走漏风声,他暗中安排了人手混入村庄,打算了解这位商贩会透露什么消息。
肩负重任的妇人心中忐忑,不敢四处张望,担心被坏人注意到。当她遇到卖货的人时,竟把长者的叮嘱忘得一干二净。
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