在离黄河水边儿稍远一点儿的地方，村里一些庄稼汉们都带着干粮带着井水，穿着裤衩光着脊背，在忙着收割黄河滩里一望无际、散发着玫瑰香味儿的蒲草，蒲草晒干好缮房用或卖给打草绳的人。
他们收割蒲草，并不立即把湿蒲草拉回村里，而是等割下的蒲草晾晒几天后再拉回去，所以割蒲草的人儿并不带车子。
黄河滩里这时陡然热闹了起来，无论大人儿小孩儿都在为生活忙碌着，为了生活，他们必须付出汗水和辛劳。
扁豆儿放的羊群以及路途远点儿的几个外村的几群羊儿，都赶进了青草茂盛的黄河滩。
放羊的人儿都知道，初秋的黄河滩的青草比夏天的黄河滩的青草虽然不那么鲜嫩，但有些青草已经结籽儿，羊儿吃了长膘，所以在这个季节黄河滩里的羊群比往日多了起来。
黄河滩种庄稼的地方是有归属的，没有种庄稼的荒地是没有归属的公地，就像公海一样不属于任何一个国家。黄河滩里没有归属的公地也就不属于任何村庄，任何村庄的人儿和牲畜都可以来这里。这些放羊人儿年纪大的很少，大多是像扁豆儿一样的没有条件上学读书的穷少年，自然他们的教养和德性也就差了一些。虽然这些孩子大多都没有进过学堂不识字儿，但智商一点儿也不比上过学的孩子差。玩笑逗乐、调皮捣蛋的能力更胜于识字儿的少年，特别是这些放羊的孩子的生存能力和乐观心态，学堂里的孩子无论如何是没法儿比的。放羊的人儿中也有一个外村儿放羊的成年人儿，也难得知道他的年纪和姓名，看样子像是四十郎当岁儿，他的外号儿叫“老鞭”，“老鞭”的外号儿是来源于他放羊的那根大鞭。“老鞭”放羊的这根大鞭少说也有百十年的历史，是一根名副其实的老鞭。他爷爷的老爹在大清朝放羊就是用的这根大鞭，他爷爷放羊也是用的这根大鞭，他老爹依然用这根大鞭放羊，他在民国放羊照样儿用这根大鞭。这根大鞭经过了大清朝，经过了短命的中华帝国，现在是中华民国了，以后肯定还会出现新的朝代，不知这根放羊的大鞭还会在“老鞭”的家族中传递多少代人，也难得知道“老鞭”的后人以后是否还拿着这根大鞭放羊。“老鞭”家这根老古董大鞭像传家宝一样传了好几代人儿，“老鞭”把这根传家大鞭看得就像他家的血脉一样珍贵和重要，平时是不让人儿摸动的。有时人们看到“老鞭”在放羊的路上手里举着这根大鞭，就故意逗他“让俺看看摸摸你的大鞭与别人放羊的大鞭有啥不同”，“老鞭”往往连连摆手儿摇头。不用问“老鞭”的家庭是一个放羊世家，放羊世家自然有放羊世家的祖传放羊秘籍，啥秘籍人们不太清楚，只知道这根老鞭鞭杆儿的末梢上系有一个铜铃，“老鞭”挥动鞭杆铃声响动，多不老实的羊儿听到都得十分听话，连凶猛的大公羊都得俯首听命，其中的奥妙无从知晓。所以“老鞭”放羊从未用鞭子抽打过羊儿，皮鞭是来对付恶狗野兽的。“老鞭”的羊群里有三头大公羊，他来去轮番骑着大公羊，大公羊就是他的坐骑，但“老鞭”不能用语言来指挥羊群，他是一辈子没说过半句话的哑巴。
放羊的少年们不时地甩着响鞭，互相叽叽喳喳说笑着，时不时地挑逗耍笑着哑巴“老鞭”，学着哑巴“老鞭”嘴里“呜呜啦啦”说话的样子，“老鞭”往往宽容地呵呵笑笑。少年们知道即便是骂“老鞭”几句，他是没法儿还口的。少年们要是向“老鞭”口出脏话把哑巴“老鞭”挑逗急了，“老鞭”甩起长鞭在空中“啪啪”爆响几声，吓得放羊的少年像兔子见到了猎人溜蹿好远。“老鞭”与放羊娃儿小扁豆儿很熟悉也很要好，扁豆儿从来不挑逗“老鞭”，更没向“老鞭”说过脏话，这是有点儿原因的。
扁豆儿一开始认识“老鞭”，是他们放羊在黄河滩里相遇见的，扁豆儿听人说过“老鞭”是哑巴但耳朵不聋。那天“老鞭”大睁两眼盯着扁豆儿，嘴里“呜呜啦啦”两手不断向扁豆儿比画着。
扁豆儿猜出哑巴“老鞭”可能是问他叫啥名字儿，就说道：“俺叫扁豆儿。”
“老鞭”听了笑笑，接着“老鞭”仍然“呜呜啦啦”两手比画着……扁豆儿猜想了一会儿，估计到“老鞭”可能是询问他的家庭情况。
扁豆儿就说道：“俺没有家……俺没爹没娘……就俺独个儿……俺从出生直到如今就没见过爹娘的面儿，听人说爹娘淹进黄河里了。”
“老鞭”听了一脸悲伤沉重，眼里涌上一层泪水不断叹息。
扁豆儿能看得出“老鞭”同情可怜他，他以后也就把“老鞭”当成了不会说话的哑巴知己，从此很敬重“老鞭”。“老鞭”到黄河滩放羊时不时地还给扁豆儿捎来点儿好吃的食物。有时“老鞭”憋得慌，想与人儿“说”几句话“聊聊”，扁豆儿就充当哑巴“老鞭”的翻译。
“老鞭”是哑巴，不会说话更不会唱歌儿，但这些放羊娃儿的嘴就闲不着了。
哑巴“老鞭”的嘴虽然说不出任何语言，但耳朵很喜欢收听别人的语言，特别很爱听放羊娃儿胡溜八唱，听得高兴还一个劲儿地鼓掌，嘴里发出“哇哇啦啦”别致的赞扬声，有时还兴奋地手舞足蹈一番。
放羊娃儿们能看得出哑巴“老鞭”颇为欣赏他们的胡吼乱唱，他们觉得“老鞭”虽然是个哑巴但总是个大人呀！有个大人欣赏他们自编自唱的歌曲，他们似乎内心里感到亢奋和骄傲。于是放羊娃儿们一个个显露出了词作家、作曲家、歌唱家的原始天赋。
放羊娃们这种原创的、天真童趣儿的、带着泥土草青味儿不加修饰的荒野歌曲，在豪华的女士先生、达官显贵正襟危坐的歌厅是很难听到的。即便是在弥漫着雄激素和雌激素、弥漫着雪茄和香水味道的贵族沙龙也很难听到。要是翻译介绍到幽默浪漫、绅士对燕子的尾巴颇感兴趣的国度，说不定得个什么金奖也难说。
于是，黄河滩里断断续续听到这些野性孩子怪声怪气唱歌儿的胡乱吆喝，只听到“啪”的一声鞭响，一个童稚响亮的歌声传来：
哎嗨……哎嗨……哎嗨哟……
夏天放羊美哟……就是蚊子乱咬腿呀！
冬天放羊最难受哇……寒风刮得鼻涕流。
羊儿饿了就吃草？……俺要饿了赶着羊群往家跑。
放羊忘记带雨衣呀……下起大雨淋得像只落水鸡。
哎呀嗨……咿呀吔……逮只蛐蛐装兜里。
回家换颗玻璃球儿……弹球儿专赢那个混蛋癞痢头。
这时又听到“啪”的一声鞭响，又传来胡唱乱吼、怪声怪气儿的声音：
哎呀嚎……公羊舔着母羊的屁股乱转圈儿嗨！
母羊是已经怀了小羊羔？。
还没吃饱肚子就耍臊……
挨上一鞭你这骚公羊就老实了。
嗨嗨嗨……青草丛里蚂蚱多呀！
龟孙儿蚂蚱乱蹦跳。
羊儿要是吃蚂蚱，
一定很快长肥膘。
不吼啦……不唱啦……
解开裤子拉泡尿……
这时在不远处又听到“啪”的一声鞭响，随着鞭响少年人儿特有的尖声脆气、悠悠扬扬的歌声传来：
蓝蜻蜓喜欢落在芦苇叶上吔，
白蝴蝶喜欢粘在喇叭花上哎，
蛐蛐喜欢钻胶泥缝儿呀，
蝈蝈喜欢在豆子棵里唱着孤独的歌儿。
老鹰爱抓离群鸟啊，
灰鹤尽叨露头鱼哟！
野兔爱吃野豆苗，
狐狸逮住黄鼬骚对骚。
放羊孩儿放屁没臭味儿，
放出屁来味道像青蒿。
整天听着羊儿咩咩叫，
整天闻着羊尿骚。
黄河滩里唱一曲哇！
伴着黄河浪滔滔。
黄河滩里吼几声哇！
休管像驴叫与狗叫。
“这个唱歌的像认识几个字儿……是哪个放羊小子唱的？”扁豆儿自言自语道，他伸长脖子向唱歌儿的地方望去……“喔……是他呀！是邻村的放羊小哥儿……听说这小哥儿上过几天学，家里穷交不起学费书钱不上了就放羊了。”
此时在小羊羔儿奶声奶气儿咩咩的叫声中，传来一阵儿悲腔悲调像骂人似的吼叫：
我日他老祖宗哇……
羊群不听俺的话，
把张大眼儿家的小白菜啃吃了。
张大眼儿扇了俺两耳光，
打得俺耳朵嗡嗡响。
俺忍着眼泪憋着气儿，
等俺长成大人拳头有了力，
再与张大眼儿算老账！
这时只听到一个放羊娃尖声说道：“蛐蛐儿呀……你应该给张大眼儿叫姨夫哇！他怎么会打你？”
“啥毬姨夫？！王八蛋！”挨打的叫做蛐蛐儿的放羊娃怒吼道，“只从俺娘死了，他就不认俺这门儿亲戚啦！”
这些放羊娃儿粗糙野性的歌声和吼叫，人们也很难弄清放羊娃儿的名字儿，放羊娃儿也很少有名字儿，大多是以粗俗的绰号代替姓名。有的放羊娃儿即便是长成了大人，甚至到了老年，人们称呼他的仍然是他原来的绰号。似乎在人们的习惯的认知里，生活在社会底层的穷人儿，就不配有像样儿的名字儿。像样儿的、高雅的名字儿，只有财主、乡绅和有身份的人儿才理所当然地配有。当然，当牛做马奴隶般的穷苦人儿，尽管有好听的名字儿也不值一壶酒钱，也难改变穷苦辛劳的命运。况且，穷人似乎并不在意名字的好坏，孩子一出生他们就把孩子的名字儿涂上了一层肮脏，啥名字儿难听，啥名字儿丑陋就叫啥。
正在这时一个胡吼乱唱的放羊娃儿惊叫道：“救命啊！长虫……一条大毒长虫……”
“老鞭”听了举着大鞭急速地向喊叫的放羊娃儿跑去，扁豆儿和其他放羊孩子也一起跑了过去。
到了那个放羊娃儿的跟前，看到一条身上有黑白相间花纹儿的毒蛇，这条毒蛇比“老鞭”的鞭杆儿还长，像大人的手腕儿粗细，毒蛇昂着脑袋嘴里吐着信子，两只凶狠的眼睛正盯着那个放羊娃儿，似乎随时都有向放羊娃儿攻击的可能，那个放羊娃儿像被毒蛇定住了一样，两眼惊惧地看着毒蛇的脑袋，愣愣地站在那儿浑身抖擞着一动也不敢动。也许这个放羊娃儿以前听说过毒蛇袭击人的事情，千万不能逃跑，也许他是被吓得晕乎了忘记了逃跑，他要是逃跑毒蛇就毫不迟疑地追上去咬他一口，那他就没命了。芦根儿与其他放羊小子不敢近前，只有紧紧张张地望着毒蛇和小伙伴儿在对峙。
这条毒蛇是银环蛇，毒性很大，据说它的毒液能毒死一头大公牛。这种剧毒银环蛇生活在中原地带，在黄河滩这么大的银环蛇很少见。
“啪”的一声，哑巴“老鞭”举起大鞭，鞭稍凌厉地向毒蛇打去，不偏不斜正打在毒蛇的七寸上，毒蛇张嘴儿痉挛了几下死了。
哑巴“老鞭”掂起死蛇的脑袋，掰开死蛇的嘴巴，向放羊小子们晃了晃，只见毒蛇上颚长着两根尖尖带勾儿的毒牙，放羊孩儿们看了嘴里不断唏嘘“呀嗨……呀嗨……”的声音。“老鞭”向放羊娃儿们“呜呜啦啦”“讲”了一通，大家也没听懂他“讲”的意思，“老鞭”拽着死蛇走到黄河边把蛇扔到了黄河里。
放羊小子们不得不佩服“老鞭”的胆量和能耐，都对哑巴“老鞭”敬畏起来，以后这些调皮捣蛋的野性孩子，一定会在“老鞭”面前老实规矩一些。
放羊小子们虚惊一场过后都安静了下来，再也听不到他们胡吼乱唱的声音了。但是没停多大一会儿，他们放羊小子们又嘻嘻哈哈喧闹起来，好像没有发生过毒蛇的事情一样。
放羊娃们只有来到黄河滩里，来到青草和空气不会鄙视欺负他们的地方，他们无拘无束童真的天性才会尽情地显露出来。他们虽然不懂得什么叫压抑，但是贫穷和家庭的苦难，时刻在压抑着这些懵懂的少年，他们心里一定感觉得到。他们在黄河滩的胡吼乱唱，正是释放压抑的表现。
放羊娃儿们欢声笑语衬托得绿油油的黄河滩像快乐的天堂一般，雪白的羊群像撒在黄河滩上的珍珠儿，点缀得黄河滩像一幅美丽动人的风景画儿。
欢乐不拒绝贫穷，欢乐亦不拒绝卑贱，贫穷和卑贱的欢乐才珍贵得像金子一样。奴隶也有偶尔开心儿的时候，但奴隶的开心儿往往是奴隶主遭到了厄运或暴亡。
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