晚上，皎洁的明月如明珠般挂在天际，将柔和的银辉洒向静谧的黄河。白天还咆哮如雷、奔腾不息的黄河，此刻似乎也有些疲倦困顿，浪涛比白天平缓了许多，偌大的黄河野滩在月光的照耀下，显得空旷而寂寥。月光给蒿草繁茂的黄河滩镀上了一层奇妙的银灰色，使得这片土地在清凉中透着几分神秘。野草和野花儿在月光的抚慰下，似乎比白天更加精神，它们随风摇曳，仿佛在诉说着不为人知的秘密。飞莺和小虫儿在野草野花间窃窃私语，仿佛也在讨论着这宁静的夜晚。不远处的小树林像肃立的人群，静静地窥视着黄河滩上的一切，使得这里的一切都蒙上了一层朦胧的纱幔，让人分不清是梦境还是现实。
几只野兔在月光下像鬼魂儿似的蹿来跑去，它们敏捷的身影在草丛中若隐若现。几只晕头晕脑的野鸭显然把月夜当成了白天，它们“嘎嘎嘎”地鸣叫着，拍打着翅膀向远处飞去，惊扰了原本宁静的夜空。蝉儿在那边的小树林里犹犹豫豫、傻乎乎地鸣叫起来，它们的叫声在寂静的夜晚里显得格外响亮。村庄的方向隐隐约约传来几声豪放的驴叫，这突如其来的声音吓得听觉敏感的野兔趴卧在草丛里一动也不敢动弹，仿佛连大气都不敢喘一口。
月光下的芦根儿，瘦弱的身影在微风中摇曳。他的脑子还在不断琢磨着傍晚“故事爷”讲的死人的鬼魂儿被淹死了重新托生人的事儿。他琢磨着古寨汪财主家那个官官儿托生前的身份官位，试图从“故事爷”的讲述中找出一些线索。然而，他越琢磨越觉得糊涂，但对人的灵魂能转世托生这事儿，他还是有点信的。他想道：人不能死了就完了！他在学堂听老师讲英雄故事，说是英雄死了是永垂不朽的、虽死犹生，坏人死了遗臭万年。老师这样讲，肯定跟灵魂转世托生有关系。他也常听母亲讲，好人死了转世托生的都是好人、好动物，坏人死了就被锁进了地狱里，永远不能转世托生。母亲还说那些坏人恶人，都是些吃人肉喝人血的野兽转世托生的。
现在的芦根儿比以前胆大多了，他对鬼魂儿虽然半信半疑，但并不害怕。他认为老师和母亲说得很对，坏鬼魂儿都被锁在了地狱里，在地狱里腐烂发臭。好鬼魂儿又不害人，有啥害怕的？然而，真正使他害怕的是孤独、寂寞和内心的矛盾和纠结。这些情绪像一张无形的网，将他紧紧包裹，让他感到一切变得茫然无趣和绝望。但他依然照常习惯性地拿着捞竿儿呆呆地站在河边，望着波光粼粼的河水一脸悲戚。虽然听“故事爷”说老爹还活着，他心里也高兴了一阵儿，但他事后仔细想想仍然感到没啥准头儿。况且“故事爷”并非神仙，“故事爷”也只是猜想而已，也许是他故意好心地宽慰一下自己而已。实际上，父亲是生死未卜，至今没有音讯。
他心里想道：“爹啊……假若您真的淹死了，您给俺娘儿俩托个梦吧！您被河水冲到了哪里，尸身在哪里，俺和俺娘好把您弄回老坟安葬。”但他又一想，“这可不行！真是这样母亲就难活啦！一直支撑着母亲活下去的是信心和希望，母亲一直坚信父亲仍然活在黄河里，坚信终会有一天父亲一定会生还回来。可怜的母亲就因为心里装着这一丝希望之光，生命之火才不至于熄灭。”
芦根儿随着年龄的增长，已经不像以前那样懵懵懂懂了。他清醒地意识到老爹生还的希望十分渺茫，虽说渺茫但也不是没有一点儿希望。要是没有一点儿希望，母亲为啥仍然对父亲的生还一直信心十足不言放弃？还让自己日夜守望在黄河边儿？芦根儿的心中充满了疑惑和纠结，他不知道该如何是好。
“到底父亲是真的淹死了还是没淹死？守望到啥时候能有结果哇？”他心里自己问自己，但始终给不出准确的答案。他心里的矛盾和纠结达到了极点，终于忍不住对着无言的黄河恸哭起来，哭得好伤心。他想到了这几年来自己和母亲所经历的种种磨难和困苦：饥一顿饱一顿的生活、夏天被毒蚊子叮咬得浑身疙瘩、冬天冻得手脚红肿……还有乡亲们怜悯自己的默默目光和故意绕着圈儿的话语，这些都让他感到更加悲痛欲绝。他甚至想跳到黄河里解脱这一切痛苦和烦恼，但一想到孤苦伶仃的母亲还在等着自己回去照顾她，就马上收回了这种自寻短见的想法。
他用劲儿拍了拍脑门儿，狠狠拧了一把自己的脸皮，试图让自己清醒过来。他坚定地自言自语道：“听母亲的话没错！母亲一向办事儿牢靠不说空话，母亲既然相信父亲仍然活在黄河里，一定是她心里有把握。”芦根儿这样想着，心里稍微有了一丝安慰和坚定。
正当他孤独无助地在河岸边愁苦地胡思乱想时，忽然听到黄河里传来“哗啦……哗啦……扑通……扑通……”的搏击水浪的声音。这声音在寂静的夜晚里显得格外刺耳和响亮，让芦根儿感到一阵恐惧和惊喜交织的情绪涌上心头。恐惧的是以前常听老人们讲，夜深人静的时候黄河里会出现伤人的水怪；惊喜的是，兴许是父亲游了回来弄得水响。芦根儿一想到父亲可能还活着，立刻忘记了恐惧。他像战士冲锋一样，紧握捞竿儿冲到水边。
然而，当他刚冲到水边时，却突然停住了脚步。他的浑身颤抖了一下，被惊吓得向后退了几步。借助明亮的月光，他看到在自己面前不远处的缓流浅滩上，有两条像大肥猪一样罕见的大鲇鱼。这两条鲇鱼张着像脸盆儿一样的大嘴，翻动着长长的身体在戏水拨浪。它们的大嘴足足能吞下一个大人的身体，看起来十分吓人。芦根儿想起放羊娃儿扁豆儿曾经跟他说过的一件事情：有一天扁豆儿放的羊群在黄河边儿浅水处饮水时，突然从深水处钻出一条大鲇鱼，一下就吞吃了一只老母羊。
芦根儿想到这里，不由悲哀地联想到：假若父亲在河里遇到这样吓人的大鲇鱼……他不敢往下想。
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