麦芽儿姓吉，她家几十年前是从武陟县的大刘庄迁过来的，在古寨就这么一独户姓吉的，在古寨是小门儿小户儿。
麦芽儿这小姑娘，看样子比扁豆儿可能要小一点儿，只是看样子估计可能小一点儿，因为人们都不知道扁豆儿的实际年龄。麦芽儿知道自己的岁数也知道自己的生日，但不知道扁豆儿的岁数和生日，因为连扁豆儿自己都弄不清楚谁还能弄得清楚？麦芽儿一直为扁豆儿叫哥，谁也弄不清楚她俩到底谁大谁小，麦芽儿只是自己看样子估计就这样随意叫。
一天麦芽儿看着扁豆儿为自己的生日苦恼流泪，她非常同情可怜扁豆儿，也是同病相怜吧，她思索着咋着编一套说词儿来哄骗扁豆儿，免除扁豆儿这种长久的痛苦纠结和烦恼。
第二天她就从家里赶着鸭子，兜里揣着两个煮熟的鸭蛋到扁豆儿放羊的草滩里，嬉笑着把鸭蛋递给扁豆儿说道：“今天就是你的生日，俺用熟鸭蛋祝贺你。”
扁豆儿又惊喜又高兴，但有点儿疑惑，就反问道：“你听谁说今天是俺的生日？”
麦芽儿诓骗扁豆儿说：“听俺奶奶说的。”
扁豆儿又反问道：“你奶奶咋会知道俺的生日？”
麦芽儿嘻嘻嘻笑了一阵儿，又诓骗扁豆儿说：“听俺奶奶说……你从你娘的肚子里钻出来的时候，是俺奶奶接的生。”
扁豆儿激动得蹦了起来：“真的？”
麦芽儿装得一本正经肯定地说道：“一点儿也不假！俺奶奶把你出生的日子记得可清楚啦！就是那一年的今天，你从你娘的肚子里钻了出来。”
扁豆儿兴奋地把手里的熟鸭蛋递给麦芽儿一个，“那咱俩一人一个鸭蛋，你陪俺过这第一个生日吧！”
麦芽儿又把鸭蛋还给扁豆儿嘻嘻笑着说道，“今天是你的生日，按规矩俺不能吃，两个鸭蛋你都吃了吧！俗话说喜事儿成双，你吃两个鸭蛋就是喜事儿成双啦！”
“过生日还有规矩……那俺就不客气啦！”扁豆儿欢快地剥开鸭蛋，不几口就把两个鸭蛋吞到了肚里。
麦芽儿问道：“鸭蛋的味道咋样儿？”
扁豆儿舔舔嘴角儿意思了一会儿说道：“好像有点儿鱼腥味儿。”说罢嘻嘻不停地傻笑着，接着又疑惑地问道：“啥叫喜事儿成双哇？”
麦芽儿摸弄着头上短短细细的小辫子思忖了一会儿说道：“喜事儿成双就是……你的生日是个喜事儿，你吃了两个鸭蛋，两个鸭蛋是个双数，咱们俩人儿又是个双数儿，这就是喜事儿成双。”
“哈哈哈……喜事儿成双啦！喜事儿成双啦！”扁豆儿欢快地在草地上又蹦又跳又翻跟头儿，大声吆喝着：“俺过生日喽！俺过生日喽！俺终于有了生日啦！”从地上爬起来“啪啪”甩了几个响鞭，代替了庆贺生日燃放的鞭炮。
麦芽儿望着扁豆儿激动的情境，眼里充满了泪花。她悄悄擦了擦溢出眼眶的泪水，扭过脸捂着嘴巴又偷偷地笑了起来，她笑自己给扁豆儿胡乱诓骗出一个生日来。
从此以后，这一天就成了扁豆儿的生日，扁豆儿终于有了庆贺自己生日的日子了。
麦芽儿，这个名字听起来似乎带着一丝甘甜，但她的生活却与这名字的寓意大相径庭。在那个风雨飘摇的年代，她如同一株顽强生长在荒漠中的幼苗，经历着无尽的苦难与磨砺。相较于同样命运多舛的扁豆儿，麦芽儿还算幸运，至少她的爷爷奶奶依旧健在，为她在这世上留下了一丝亲情的温暖。
那是一个阳光明媚却又不平静的春日午后，麦芽儿还只是个蹒跚学步的孩子，对世界充满了好奇与渴望。她的父亲，一个身材魁梧、心地善良的男人，是家里的顶梁柱。然而，命运似乎并不眷顾这个平凡的家庭。一天清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，照进这个简陋的小屋时，一队军阀的士兵闯了进来，不由分说地将麦芽儿的父亲强行带走，说是要充当壮丁。那一刻，麦芽儿的母亲哭得撕心裂肺，小小的麦芽儿也被这突如其来的变故吓得哇哇大哭。
“爸爸，你要去哪儿？什么时候回来？”麦芽儿拉着父亲的手，泪眼婆娑地问道。
父亲蹲下身子，强忍着泪水，温柔地抚摸着她的头：“乖女儿，爸爸去打坏人，等坏人被打跑了，爸爸就回来了。你要听妈妈的话，好好长大。”
就这样，麦芽儿的父亲消失在了茫茫人海中，留下了一家人无尽的等待与期盼。母亲每天都会在门口张望，希望有一天能看到那个熟悉的身影归来。然而，时间一天天过去，传来的却是父亲在战场上牺牲的噩耗。那一刻，母亲的世界崩塌了，她不敢相信那个曾经给她承诺的男人就这样永远离开了她。
“麦芽儿，妈妈……妈妈可能要离开一段时间，去找一个能让咱们过上好日子的地方。”母亲的声音哽咽，眼神中充满了无奈与决绝。
“不，妈妈，你不要走！爸爸已经不在了，你不能再丢下我！”麦芽儿紧紧抱住母亲的腿，哭喊着。
但母亲的心已如死灰，她知道自己无法再承受这样的生活。最终，在一个寂静的夜晚，母亲收拾了几件衣物，悄悄离开了这个家，只留下一封简短的信，告诉麦芽儿她要去远方寻找新的生活，希望麦芽儿能原谅她的不辞而别。
失去了父母的麦芽儿，仿佛一夜之间长大了许多。她学会了坚强，学会了用稚嫩的肩膀扛起家庭的重担。而她的爷爷奶奶，也因为接连的打击而变得脆弱不堪。奶奶因为过度的悲伤和思念，哭瞎了双眼，整日以泪洗面；爷爷则开始借酒消愁，渐渐地，酒精侵蚀了他的理智，他变得痴痴呆呆，时常对着空无一人的房间自言自语。
“奶奶，您别哭了，爸爸虽然不在了，但我会一直陪着您的。”麦芽儿用稚嫩的小手擦去奶奶脸上的泪水，眼中闪烁着坚定的光芒。
“爷爷，您也别再喝酒了，我们一起好好生活下去。”她试图劝说爷爷，但爷爷只是痴痴地笑着，仿佛听不懂她的话。
为了生存，麦芽儿不得不开始自己的劳作生涯。她听说黄河滩上养鸭子能赚钱，便用自己积攒的零花钱买了几只小鸭苗。每天清晨，当第一缕阳光洒在黄河岸边时，麦芽儿已经带着她的鸭子们出发了。她耐心地教它们觅食，与它们分享自己的喜怒哀乐。鸭子们似乎感受到了她的孤独与坚强，总是紧紧跟随在她的身后。
日子一天天过去，麦芽儿的鸭子们渐渐长大，开始下蛋。她每天都会小心翼翼地收集鸭蛋，然后徒步走到集市上去卖。虽然路途遥远且艰辛，但每当看到那些金灿灿的鸭蛋换成钱，能够为家里换来一点粮食和药品时，麦芽儿的心中便充满了满足与自豪。
“奶奶，您看，我今天卖了好多鸭蛋，给您买了您最爱吃的糖糕。”麦芽儿笑着将手中的糖糕递给奶奶，奶奶摸索着接过，泪水再次滑落，但这次，是幸福的泪水。
“麦芽儿，你真是太苦了，奶奶对不起你……”奶奶哽咽着说。
“奶奶，别这么说，只要我们一家人在一起，就是最大的幸福。”麦芽儿轻轻握住奶奶的手，眼中闪烁着温暖的光芒。
岁月如梭，转眼间，麦芽儿已经长成了一个亭亭玉立的少女。她依然每天忙碌在黄河滩上，但她的心中却怀揣着一个更大的梦想——她想要通过自己的努力，让爷爷奶奶过上更好的生活，也想要找到那个曾经抛弃她的母亲，告诉她，自己已经不再是那个需要保护的小女孩了。
在这个过程中，麦芽儿遇到了许多好心人，他们或是给予她物质上的帮助，或是给予她精神上的鼓励。这些都让麦芽儿更加坚信，无论生活多么艰难，只要心中有爱，有希望，就一定能够走出困境，迎来属于自己的春天。
而关于父亲和母亲的记忆，虽然偶尔会让她感到心痛，但也成为了她前进的动力。她知道，自己不能一直沉浸在过去的悲伤中，而是要勇敢地面对未来，用自己的双手创造属于自己的幸福。
就这样，麦芽儿在苦难中磨砺成长，她的故事也在乡间传为佳话。人们都说，她是一个了不起的女孩，一个用坚强和勇气书写自己命运的女孩。而麦芽儿自己，则始终保持着那份纯真与善良，相信总有一天，所有的苦难都会化作过眼云烟，而幸福与光明，将永远照亮她前行的道路。
两个苦命孩子一个在黄河滩放羊、一个放鸭子，就这样他们互相帮助、互相照顾成了好伙伴好朋友，从他们少男少女善良的心灵里，生发出纯真朴素的男女情感。这种情感对于他们涉世未深的人生经历，一定是一种永世难忘的珍贵记忆。这种记忆的颜色也许不是玫瑰花朵的颜色，但一定会是草绿色或天蓝色的。
老天爷对人类命运的安排，总是让人捉摸不透，仿佛冥冥之中有着某种奇妙的规律。它常常是那样，将那些饱尝苦难的人引领到同一条坎坷的道路上，让他们相互慰藉；又将那些被幸运之神眷顾的人聚拢在一条铺满鲜花的小径上，让他们共享喜悦。而那些位高权重的官宦，往往与倾国倾城的美女、璀璨夺目的金钱以及至高无上的权力并肩而行，仿佛这一切都是天作之合。
在这片被命运交织的土地上，扁豆儿与麦芽儿这两个小伙伴，在日复一日的放羊放鸭子生活中，总能找到片刻的宁静与欢愉。每当夕阳西下，他们便会抽空儿跑到芦根儿的小窝边，三人围坐一圈，分享着彼此心中的小秘密和大梦想。虽然他们的命运似乎都充满了不易，但在这简陋的相聚中，他们从未抱怨过命运的不公，更未感受到苦难带来的沉重压迫。相反，他们用自己独特的方式，从平凡的生活中挖掘出点点滴滴的快乐，那是一种纯真无邪、简单却真挚的快乐，尽管这样的快乐，在有些人眼中或许微不足道，但对于他们而言，却是无价之宝。
“你们来得正好，”芦根儿高兴地说道，“俺的一帮同学下雨前给俺送来了好看的书和一些好吃的瓜果，俺得一直盯着黄河没时间看，你们拿回去读吧。”
“芦根儿哥你真会开玩笑，你不知道俺俩都不认识字儿？不像你认识的字比羊身上的毛都多。”
“俺忘啦、忘啦！”芦根儿不好意思地说道，“那俺就请你们吃甜瓜杏子吧！”芦根儿说着从茅草庵里把同学送来的水果都兜了出来。
“俺们咋会吃这么多！咱们一起吃吧。”扁豆儿与麦芽儿一齐说道。
“哎……芦根儿哥，你怎么光让俺俩吃你咋不吃哇？”扁豆儿和麦芽儿又说道。
“俺在你们来之前俺喝蜜蜂水喝饱了，喝了蜜蜂水，再吃其其它东西都会觉得苦涩。”芦根儿说着停了一下，“俺还放着一个小玩意儿想送给你们，它对俺没用处啦，对你们有用。”
“是啥宝贝东西哇？”扁豆儿和麦芽儿都好奇地问道。
“先不告诉你们！我一会儿说一个谜语谁猜着了就给谁。”芦根儿说着跑向茅草庵，不一会儿手里紧紧掿着一个小东西跑了回来。
“芦根儿哥……”麦芽儿用手捋着小辫子上的水珠儿说道，“你说的谜语可别太难懂哇！你是知道俺俩都没读过书。”
“好懂好懂！这与读书不沾边儿，你们经常见到。”芦根儿嘻嘻笑着，“你们仔细听喔……”芦根儿意思了片刻说道：“是鸟不栖树，是兽满天飞。猜两种小动物。”
“不栖树是啥意思？你说的瘦是瘦子还是啥？”扁豆儿不解地问道。
芦根儿听了哈哈哈笑了起来，“不栖树就是不在树上落、不在树上搭窝。兽不是瘦子的瘦是野兽的兽，就是……就是……不长鸟羽毛的小动物但会飞。”芦根儿费劲儿地嘘了一口气，“俺都快给你们说明啦！”
“喔喔……”麦芽儿不声不响眯缝着眼睛动起了脑子，不一会儿她嘻嘻笑了起来，“俺猜呀……一准是小燕子和蝙蝠！”
“芦根儿哥她猜对了吗？”扁豆儿疑疑惑惑的问道。
“猜对了！就是小燕子和蝙蝠。”芦根儿松开手，手心里掿着一个明晃晃的小哨子。他把小哨子递给麦芽儿说道：“这是俺在学堂打篮球当小裁判留下的……对俺没用了，对你放鸭子肯定有用！你招呼鸭子吹吹哨子就不费你的喉咙吆喝了。”
麦芽儿拿着“嘟”地吹了一声，嘻嘻笑了起来。
“俺要再迟一小会儿就也猜出来啦！麦芽儿嘴太快！”扁豆儿有点儿不服气，“哨子对俺放羊也有用。”他翻了翻眼珠儿，“小燕子俺懂……这蝙蝠不就是盐老鼠吗？听说老鼠偷吃了咸盐变成了蝙蝠……老虎豹子狼才是野兽，可蝙蝠咋会是野兽？”
“蝙蝠不是野兽是啥？”芦根儿反问道，“它没有羽毛不算鸟儿，但又会飞，你说它算啥？”
扁豆儿甩了一下羊鞭没词儿了，但他还是有点儿不服气，“要不是麦芽儿嘴快俺也能猜出来。”
“你放羊脑子变成了羊脑子……再给你一天时间你也难猜出来！”麦芽儿嘲讽起了扁豆儿，“不过……哨子俺让扁豆儿先用几天，等扁豆儿用烦了再给俺。”麦芽儿说着深情地瞄了扁豆儿一眼，像哄小孩子一样把哨子轻轻放在扁豆儿手里。
扁豆儿微笑着摸了一下麦芽儿的脸蛋儿，麦芽儿羞涩地转过脸去，低声说道：“你倒大方……连声谢谢也不说。”
扁豆儿用笑眼瞄着麦芽儿，顽皮地故意“嘟嘟嘟”地吹起了哨子。
芦根儿看着他们哈哈笑了起来，边笑边说道：“扁豆儿现在不说谢谢，等没别人的时候他一准会向你麦芽儿说声谢谢。”
麦芽儿转过脸来问芦根儿：“这谜语是你在书上看到的？”
“不是在书上……书里找不到……是俺小时候俺娘逗俺说的，俺一直都没忘。”
“您娘以前读过不少书吧？”
“俺娘读的书比俺多。”
“您爹以前也读过不少书吧？”
“俺爹读书没俺娘多，但俺爹会编歌儿还会唱歌儿。”
“芦根儿哥有一双好娘好爹……俺真羡慕！”扁豆儿眼圈儿有点儿泛红。
“是呀……”麦芽儿感叹似地嘴里说出两个字儿就没音儿了，她扭脸眼里掉下几滴儿泪水。
芦根儿看到他俩表情有些伤感，就微笑着催促麦芽儿和扁豆儿：“你们只管说话忘记了吃水果了……吃呀吃呀！”
“芦根儿哥……”扁豆儿吃着水果认真地说道，“俺一直都想请教你一个事情……俺的爹娘在俺还不懂事儿的时候，听说也是淹死在这黄河里了，不知咋的爹娘的尸身也没人去寻找……你说他们会不会没有真的淹死？”
“这……这……”芦根儿痛苦地摇起头来，“这俺真的说不清楚！”芦根儿认真看了看一脸悲戚的扁豆儿问道：“你爹娘会凫水吗？”
“听人说俺爹娘老是在河里捕鱼，俺想他们肯定会凫水！”
“会凫水……”芦根儿低头沉思了片刻，问道：“凫水的本领咋样？”
“俺猜啊……跟你老爹比可能会差一点儿，不过……听人说俺爹娘划船的本领可大啦！”
“哦……”芦根儿吞吞吐吐一本正经地说道，“我猜哇……我是猜哇……”
这时扁豆儿脸色紧张了起来，头上似乎冒出一层热汗来……他弄不清芦根儿是猜出爹娘是真的淹死了还是假淹死了……他十分相信和崇拜芦根儿和他的母亲荷花儿，他认为芦根儿和他的母亲脑子里有股神秘的力量，全古寨的人都说芦根儿的老爹牛壮淹死了，可她们母子就是不信邪，硬是坚持说牛壮还活着，芦根儿日夜守望着黄河一步都不离开，这里面肯定有啥神灵给她们指路。
这时候，麦芽儿注意到扁豆儿那紧锁的眉头和颤抖的双手，心中不禁涌起一股深深的怜悯。她那双清澈如水、灵动有神的眼睛里，温柔地闪烁着母性的光辉。她轻轻地走上前，用自己稚嫩的小手，满怀善意与温情地拍了拍扁豆儿的肩膀，希望能带给他一丝安慰与力量。
“俺猜呀……”芦根儿眼睛里透出喜色说道，“你的爹娘可能是假淹死！你想想……他们又会凫水又会划船咋会被淹死？！”
“那……那……这么多年了爹娘咋还不回来？”扁豆儿带着哭腔儿说道。
芦根儿向在一旁愣着的麦芽儿努了努嘴，“麦芽儿你比俺聪明，你说说。”
麦芽儿突然“嘻嘻嘻”笑了起来，边笑边向扁豆儿说道：“俺猜呀……俺猜的与芦根儿哥猜的一样，你的爹娘一准是假淹死……肯定是被大水冲到了黄河南，又给你生了一大堆小弟弟小妹妹，知道你长大了不想管你啦，所以就一直不回来啦！你就安心当一辈子羊倌儿吧！”
扁豆儿知道麦芽儿是拿他说笑，假意举起羊鞭要打麦芽儿，麦芽儿抬腿嘻嘻哈哈笑着就跑，扁豆儿装着生气举着羊鞭，“嘟嘟嘟”吹着哨子在后边追赶了去。
麦芽儿跑到鸭群那里，仔细查了查鸭子的数量，心痛地发现少了几只鸭子，心想一定是大雨把鸭子冲到了黄河里，或是鸭子把黄河当做了戏水的好去处，晕头晕脑地被浪涛卷跑了。
从此以后在爱下大雨的夏季里，她再也不来黄河滩放鸭子了，就把鸭子赶放在古寨附近的荒地里，或收获完庄稼的田地里。
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