黑槐树上的鸟儿搬家了，八老爷生气了，金老寨也没招数叫槐树精把已经跑掉的鸟儿弄回来。他不敢再到黑槐树那儿烧香磕头了，害怕见到八老爷、挨八老爷的拐棍儿。
八老爷家门口的黑槐树精是没办法敬了，金老寨心里空荡荡的不是滋味儿，好像他除了这项神圣的事业，别的一切他都没有兴趣。他想，总得再寻找一个精怪敬奉起来才是。
一天，阳光斜洒在古老的寨壕边，泥土与水的混合物中，忽然涌动起一阵奇异的涟漪。紧接着，一只黄灿灿、体型庞大的老鳖缓缓爬出，仿佛带着某种神秘使命，径直爬到了金老寨那略显粗糙的双手前。这老鳖壳上闪烁着金色的光泽，在阳光下更显耀眼，两只黄里透红的眼睛直愣愣地盯着金老寨，眼神中既有探寻也有期待。
金老寨，一个老实巴交的汉子，被这突如其来的景象吓得倒退了几步，但随即心中涌起一股莫名的敬畏。他惶恐地揣测，这莫非是哪路神仙下凡，或是传说中的老鳖精？不管怎样，他决定以最大的敬意对待这位“不速之客”。于是，他小心翼翼地将老鳖捧起，如同搬运一件稀世珍宝，一路小跑回家，将它安置在一个宽敞的大铜盆里，每日香火不断，磕头作揖，嘴里还念念有词，嘟哝着那些连他自己都不甚明了、老鳖自然更无法理解的神秘咒语。
为了表示诚意，金老寨每隔几日便宰杀一只自家养的鸡，精心烹制后喂给老鳖。起初，他还能勉强支撑，但随着时间推移，家中的鸡逐渐被消耗殆尽。为了维持这份“供奉”，金老寨不惜向邻里借钱，只为换取更多的鸡肉来满足老鳖的“胃口”。他的生活因此陷入了困境，家中经济日益拮据。
面对丈夫如此荒诞的行为，金老寨的妻子终于无法忍受。她多次劝说无果，家中本就拮据的生活又因这突如其来的“贵客”变得更加艰难。最终，她带着两个年幼的孩子，含泪离开了这个充满怪诞与无奈的家，另嫁他人，寻找一个能够给予他们安稳生活的归宿。金老寨望着妻子离去的背影，心中五味杂陈，却仍固执地认为，自己是在履行一场神圣的使命，即便这使命让他付出了沉重的代价。
话说芦根看到金老寨大老远背着一个沉重的布袋，听金老寨说布袋装的是西瓜，但芦根竟然不知道如何称呼“金老寨”，直接叫“老寨”又显得不礼貌。
“您……您……这么远……这么远您背着……”芦根笨嘴笨舌半半拉拉地说道。
“不远！不远！”金老寨一脸汗水憨笑道，“北地到南地没几里路，要是俺那条老黄狗不死，它一袋烟工夫就能跑个来回。”
金老寨满头大汗来到芦根跟前，把沉重的布袋轻轻放下，用大手在脸上胡乱抹了一把汗，喘了几口粗气儿，仔细打量了芦根一番，颇为惊讶地说道：“才几个月没见到你，你这孩子咋变成了这样儿？又黑又瘦，头上好像有了白头发！俺差点儿认不出你来啦！”
他吭吭哧哧从布袋里抱出一个大西瓜，用力托在左手里，用右手大拇指的乌黑指甲，当做切西瓜的刀，耐心地在西瓜上横着不断“咯吱咯吱”掐了起来，不一会儿就掐出了一条直线，他这时双手抱着圆圆的西瓜，放在两腿之间，用力一挤“咔嚓”一声西瓜裂成了两半儿。
“嗬！”金老寨兴奋地叫了一声，“红沙瓤哇！孩子快把竹竿儿放下。”
他把一半西瓜向芦根递去：“吃吧吃吧！这大热天……吃了西瓜好受些。”
芦根连忙把捞竿儿放下接过西瓜说道：“谢谢伯伯！您背来这么多瓜，俺一个人咋能吃得完呀？”
芦根琢磨着金老寨肯定比父亲年长，按乡亲习惯称呼应该叫声伯。其实金老寨年岁并不比芦根父亲牛壮大多少，只是相貌粗糙老成一些。
“谢啥谢？俺应该谢你老爹才是！”金老寨一边用沾满泥土灰尘的大手挖着西瓜瓤儿一边说道，“这布袋装不了多少瓜，今天吃不完，还有明天哩！明天吃不完，还有后天哩……”
这时他把一大块儿西瓜瓤塞到嘴里，瓜瓤塞满了口腔，舌头与牙齿无法配合尽快把瓜瓤咽进喉咙里，他的脸颊两边明显地鼓起两个大包，他面色难受嘴巴突然停止了响动，瞪着眼睛直愣愣地待在了那里，伸着脖子仰着脸静静地停了一会儿，猛地一扬脖子瓜瓤终于安全地咽进了肚里……他好像轻松了许多，就接着又说起话来：“……别叫俺伯、也别叫俺叔，弄不清你爹大还是俺大，就叫俺老寨就中！”
芦根一样用手当工具挖着瓜瓤吃着，听了金老寨说的话，想了想接嘴道：“俺这小孩儿咋好意思喊您的名字？您还是得说定让俺叫您伯还是喊您叔？”
“你到底是读了几年书懂礼数儿……”他夸赞起芦根来，说着又用劲儿挖起一大块儿瓜瓤填进嘴里，这次比上次要噎得重一些，他的脸色被涨红了，两只呆滞的眼球被胀得向外突出了许多，好像停止了呼吸。
芦根看到金老寨被噎着的样子吓得不轻，停住了吃瓜的嘴巴，瞪着惊惧的眼睛看着金老寨，害怕金老寨被噎死，但他没有什么好办法儿帮助金老寨，在一边手足无措地急切叫道：“快吐出来！快吐出来！赶快吐出来呀！”
可金老寨没法儿吐出来，只难受地扭头瞄了瞄芦根，口腔里的西瓜仍然在憋着他。
“您……您咽不下去就赶快吐出来吧！要不然会把您憋死的！”芦根更加担心地大声催促道。
金老寨瞪着大眼紧绷着嘴唇，脸面胀宽了许多，他默默无声地向芦根摇了摇头摆了摆手，他故伎重演用劲儿一扬脖子，瓜瓤又咽进了肚里，他嘴里腾出了说话的空间，搓动了几下嘴巴用手抹了抹流着瓜水儿的下巴，喘了一口气儿就接着说起话来：“咋能吐出来？吐出来不就浪费啦！”说罢得意地憨笑起来。
“浪费一口瓜瓤也不能叫噎死人哇！”芦根洒笑着说道。
“不会噎死……俺这么大的人咋会叫噎死？！”他憨笑着说道，“俺是可怜俺的瓜呀！”
“呵呵……”他显得轻松地笑了两声接着前边的话茬儿说道，“街上七八岁的小孩儿都喊俺老寨，你都十好几啦，叫俺老寨有啥不中？”
“俺要是这样叫您不合适呀！”
“有啥不合适？”金老寨笑了笑，“无论叫俺啥俺不还是这个人儿吗？！叫啥都一样！身上又不会多一块儿少一块儿肉。”
“俺看您的样子好像比俺爹年龄大一些，就叫您伯伯吧。”
金老寨笑了笑点点头，表示默认了，但又补充道：“要是你弄清楚你爹比俺年纪大，你就改过来叫俺叔。”
芦根一边吃瓜一边嬉笑起来：“不管叫您伯叫您叔您都是长辈儿……您谦虚得像个有学问的先生。”
“你别吓着俺！”金老寨吃了一口瓜诚惶道，“俺有生第一次听说俺像先生……先生咋会像俺这模样？要是让别人听到了还不得扇俺两耳光？！先生都是读过书的人儿。”
芦根听了不解道：“说您像先生别人听到咋会扇您耳光？为啥扇您耳光？”
“这不明摆着吗？！”金老寨把瓜咽进肚里一本正经道，“是俺玷污了先生这两个字呀……汪大财主家的人儿才配被叫先生。”
芦根似懂非懂地眨巴起了眼睛，停了一会儿芦根问道：“您以前没读过书？”
“要是读过书俺咋会成这样儿？连自己的名字儿都不认识。”金老寨说着一脸难受，“俺小时候想读书，俺老娘也想让俺读书，可家里没钱呀！老爹说俺生就的刨地獾……老爹说俺家祖辈几代人儿都没读过书，不是照样儿活着？”金老寨说着脸上泛出一丝得意的微笑，“不过俺老爹答应俺等家里有了钱让俺去读书。”
“那您咋一直没去读书？”
金老寨脸上的微笑瞬间变成了悲哀：“可家里一直没钱，直到俺十多岁的时候老爹累死了，不久老娘也累死了，家里仍然没有钱供俺读书。”
芦根咂巴了几下嘴唇儿疑惑地说道：“听大人说人没累死的，人死都是病死的。”
金老寨也咂巴了几下嘴唇儿，叹了口气儿说道：“是呀！人死都是病死的……可人儿要是累得太狠了就会得病，一病不起不就死啦？！”
说着金老寨又长长叹了口气儿：“爹娘死了也好……不在这阳世上受罪了。”
芦根一时无语……也许芦根这时想到了自己的老爹，想到了为了拯救老爹生还不得已退了学，也不知道老爹啥时候会回来，啥时候会到学堂读书……他情绪顿时低落下来，他捧着西瓜呆愣在那里。
“芦根呀……你咋愣着不吃瓜了？”
芦根敷衍道：“俺吃饱啦。”
“芦根……这瓜甜不甜？”金老寨边吃着边问道，好像西瓜的味道他自己没感觉出来。
“您吃了半个西瓜……没吃出来味道？”芦根感到奇怪和好笑。
“俺又饿又渴……哪有心思去品瓜的味道……啥味道对俺都没用！”
芦根“喔”了一声，随即向金老寨默默地点了点头，赞许道：“真甜！真甜！”
金老寨忽然高兴起来，憨厚的脸上呈现出满意的神情：“俺种那一亩西瓜俺不敢吃，要不是今天陪着你吃，俺还真不知道西瓜的味道哩！”
“您自己种的瓜，又没人管您，为啥不敢吃？”芦根有点纳闷儿。
“俺种西瓜是为了卖几个铜子儿好还账，自己舍不得吃。”
“那您咋舍得给俺背来这么多？”芦根突然心痛起这些瓜来。
“让你吃瓜俺舍得！”金老寨一双被风霜熏染、被岁月折磨得迟钝的老眼充满了泪花，“你老爹可怜过俺，俺现在也可怜你……古寨里没一个人看得起俺老寨，连俺那改换庙门儿的媳妇儿都看不起俺，就你爹看得起俺……”
芦根心里一阵儿酸痛……他并非完全为金老寨尴尬无奈的生活状态和社会待遇而沉痛，更重要的是为自己。自己现在已经可怜到被一个可怜的人可怜起来了……在他还未完全发育成熟的少年心理天平上，自卑感像沉重的砝码一样压得天平倾斜下来……他深切地感受到有父亲和没父亲大不一样，如果父亲以后要是真的回不来，自己与母亲必然会成为人人都可怜的可怜人儿……他再也没心思、没胃口吃瓜了，把正吃着的半个西瓜轻轻放下，蹲在地上低着脑袋默默掉起泪来。
“哎……芦根，咋不吃啦？哎哎……你这孩子这是咋啦？是瓜不好吃？你刚才还说瓜甜哩！”
芦根也不答话，默默地摇了摇头，继续在悄悄流泪。
“唉……”金老寨一脸苦涩把快吃完的半个西瓜慢慢搁在地上，用古铜色的胳膊擦了擦他的厚嘴唇儿，两只粗壮的大手在补丁摞补丁的裤子上抹了几下，从方形的大嘴里嘘出一口粗气儿来，“你不说俺也知道你为啥掉泪，想你老爹了呗！”
他挨近芦根，弯着腰对蹲着的芦根神秘地说道：“俺有个好办法能救你爹回来……”
芦根擦了一把眼泪猛然抬起头，用祈求和疑惑的眼神，看着金老寨那张像烤焦了的红薯一样颜色的脸。
金老寨脸上立刻拥上一层神秘莫测的微笑，眼睛里闪现出胸有成竹的奇妙光来。
芦根疑疑惑惑激动地问道：“您真有办法儿救俺爹？”
芦根一下拿起捞竿儿站起身来，精神立刻抖擞起来，他激动得脸色由灰暗变得通红，一下回复到少年人常有的纯真和幼稚神态。
“有办法！俺真的有办法儿！”金老寨收住神秘莫测的微笑，突然严肃和神圣起来，“俺这个办法儿谁也不知道，就俺那个傻瓜老婆知道她还嫁别人去了……为了报答你老爹对俺的情义，俺得把这个妙法儿使出来，保管叫你老爹活着从黄河里钻出来。”
“噢……”芦根更加激动起来，握着捞竿儿的手指头都颤抖起来，眼睛里闪现出父子相会的激动和喜悦。
芦根稳住激动的情绪，迟疑了片刻问道：“您说的是啥法儿呀？”
“这个妙法儿不能说出来，不能叫别人知道!”金老寨更加严肃神秘起来，“万一走漏了风声，就得罪了天地神灵，俺老寨也要跟着倒霉。”
金老寨向四周惶恐地张望了一会儿，紧紧张张地小声说道：“一天……俺的邻居张轱辘偶然闯进俺家，走漏了一点儿神气儿，第二天他家就死了几只鸡，俺的那条大黄狗也不见了，后来才知道大黄狗被别人打死吃了。”
“喔……”芦根这时倒害怕起来，心里摸不着了头绪，“那……那这个法儿咋使用呀？需要俺帮您啥忙吗？”
“孩子不要着急！也别再多问啥！”金老寨稳稳当当地说道，“不需你帮啥子忙，就俺一个人就可以使妙法儿了！不过……你得答应俺……别告诉你娘。”
“您为啥不让俺娘知道？”芦根有点儿费解，他认为拯救父亲应该让母亲知道，“俺娘知道有啥不好？她肯定会高兴的！”
金老寨脸上显得有点儿无奈：“俺不是故意瞒着你娘，是……是担心吓着你娘，女人儿胆子都小。”
“好吧，俺答应您……您啥时候使用这个救俺爹的法子呀？”
芦根没有理由不相信金老寨，连自己的父亲都看得起金老寨，他也听别人说过金老寨的实诚和善良，心里急切地希望金老寨尽快使法儿，赶快把父亲从黄河里救出来。
“明天就用法子救你爹！”金老寨很有底气地说道，“明天俺还来这儿，一定得把你爹救回来！你爹这么好的人儿不能老待在黄河里呀！”
芦根激动地笑了，“明天俺在这儿等着您。”
“天快黑了，俺得赶快回去照看瓜地……夜里经常有贼偷瓜。”
“您要是在瓜地养条狗，贼不是就不敢偷瓜了？！”
金老寨噘起厚嘴唇儿说道：“养条狗是好！可俺自己一天两顿饭都没着落，吃了上顿没下顿，用啥喂狗呀？再说就是养得起狗，要是狗咬伤了人可咋办？就得赔人家钱呀！要是狗咬死了人俺还不得抵命？！”
芦根尴尬地笑道：“那就别养狗吧，那您就得在夜里睡不好觉了。”
“夜里看瓜哪敢睡觉呀？！”金老寨哭笑不得地说道，“有一天夜里俺太困了，不知不觉就睡着了……醒来的时候却睡在了一片高粱地里……是偷瓜的贼趁着俺熟睡，连人带床把俺抬到了与瓜地挨边儿的高粱地里……俺瓜地里的大个儿西瓜都被贼偷走了。”
芦根滑稽地笑道：“那您睡得也太死啦！这贼咋这么大胆？别人种瓜是不是也经常被贼偷？”
金老寨的眼光里充满了迷茫：“别人种瓜还没听说夜里被贼偷……”
金老寨咂巴着嘴唇儿嘘出一口气儿：“俺有时也知道在地里割草的人儿不声不响摘俺的瓜，但都是在白天割草的人儿渴了摘个瓜解渴，白天摘瓜的人儿不能叫贼也不能叫偷，大白天摘瓜咋会叫偷？！不能叫偷！只有在夜里摘瓜才叫贼叫偷。”
芦根转了转眼珠儿说道：“夜里偷您瓜的贼可能是欺负您老实吧？！”
“唉……”金老寨叹了口气儿不再说话。
芦根看到金老寨蹲在那里沉闷的样子说道：“那您就赶快回去看瓜吧！免得被贼偷。”
金老寨慢慢站起身来说道：“俺明天一大早，人们还未到河滩里干活的时候，俺就来这里使法儿救你爹。”金老寨咬了咬厚嘴唇儿，“为救你爹，为报答你爹对俺的情义，俺豁出去啦！”
说罢他把一袋子西瓜不由芦根分说，就倒在芦根的茅草庵儿里，说了声：“别心疼这点儿瓜，俺的瓜地里还多着哩！”掂着空布袋头也没回就走了。
金老寨走后芦根百思不得其解，老寨这么老实一个人儿，只会种庄稼别的都不会，连他的老婆都看不起他，他会有啥好办法救父亲……不过，听母亲经常说：别看不起老实人，也许金老寨有人们意想不到的啥法子，信佛的人常说：宁可信其有、不可信其无，信则灵、不信则不灵……说不定金老寨真能把父亲从黄河里救出来。
芦根想把这个激动人心的喜讯告诉母亲荷花，但他已经答应了金老寨，承诺不告诉包括母亲在内的任何人，最后决定信守承诺不告诉母亲。
芦根夜里躺在茅草庵儿里的光板席上，脑子里反复咀嚼、揣测着金老寨拯救父亲的办法儿，这办法儿会是什么呐……会是他说的“豁出去”、他甘冒风险跳到黄河里去寻找拯救父亲？会是他请世外高人来拯救父亲？是他得到了父亲活着的下落，去把父亲喊回来？还是他有比俺这根捞竿儿更厉害的捞竿儿，送给俺让俺打捞拯救父亲？他苦思冥想难以得出囫囵的结论。
本来他为老寨的法子搅扰得难以入睡，茅草庵儿里的毒蚊子又多得要命，就像扬场落下的麦粒儿纷纷落在他身上，“嗡嗡嗡”叮得他满身红疙瘩，他又一次失眠了……他索性穿着短裤光着脊背钻出了草庵儿，拿着捞竿儿坐在黄河沿儿凉爽的湿地上，听着使他恐惧和痛苦的涛声，望着天上数不清的繁星和繁星拥挤在一起的银河……
他天真地想道：“黄河要是像天上的银河没水该多好！要是那样黄河就不会淹死人了。”
他望着天上几颗特别明亮的星星，心里想道：“听人常说世间有本事的人天上都有一颗星座……人若无灾无难星座就泛光明亮……俺爹也算是有本事的人啦，这些明亮的星星会不会其中有一颗是俺爹的星座？哪颗星星是俺爹的星座呢？”
他不断地认真数起天上的星星，盲目地在亮晶晶的群星里寻找属于他父亲的那颗星星，数着数着他疲倦起来，不一会儿他垂下了脑袋倒在黄河边儿睡着了。
睡梦里他看到天上有一颗非常明亮的星星，星星逐渐放大起来离他越来越近，他惊喜地看到了父亲的笑脸，父亲的笑脸忽然从天上掉落下来，直向他的面前飞来，快飞到他的面前的时候化作了一道白光不见了踪影。
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