大伙儿在魏家河几乎都没咋喝酒，只顾向肚里叨菜，只有黑蛋推辞不开忍着性子勉强喝了几杯，连微醉的程度都没达到。大家还想痛痛快快喝上几杯，要不然心里憋得慌，就顺便在街上老董家酒馆赊了些酒菜，大伙儿一起都挤在了黑蛋家的小厨房里。
“兄弟们挤一挤……凑合着坐下来。”黑蛋招呼道，“俺这小厨房从来还没有装下这么多人……‘书呆子’‘臭蒿’你们别站在院子里，厨房虽然地方小但墙很结实，挤不塌。”说罢黑蛋长叹一声，“不说那些没意思的事儿啦……这次我们兄弟费了这么大动静还是没找到牛哥，连牛哥的脚印儿都没见到。难道……难道牛哥被淤在黄河的泥沙里了？”
大伙儿顿时都沉默下来……沉默了一会儿，一个个摇着脑袋叹息起来。
叹息过后围在一起喝起了闷酒，并在酒桌上摆了一双筷子、一满盅老酒，算是为他们的好兄弟牛壮留了个空位。
“牛哥离开咱们兄弟半个多月了吧？！”黑蛋和大家碰了一杯酒说道。
文山把面前的酒杯推了推，他从来烟酒不沾，随即叹气道：“快二十天了，时间过得好快呀！”
“这二十来天一眨眼就过去了……难道牛壮哥真是被淤在了泥沙里？”大伙叹道。
“俺咋就想不通，活蹦乱跳的一个人儿一眨眼就没啦？！”黑蛋自己斟满一杯酒，咕咚倒进了肚里，觉得心里越发燥热起来，就找来一把破扇子，使劲地扇起风来。
“我们寻找得够远啦，快找到中牟地面啦……离河沿儿近的村庄我们都打听了，按理说牛壮老弟假若没淹死若从河里爬出来，这么大一个活人儿，河两岸村庄的百姓会知道的。假若在河里淹死了，这大热天，在河水里泡不了几天就会发尸，膨胀的尸体就会浮上水面，漂不了很远就会漂到岸边儿……我们在黄河两岸逢人便问，但奇怪的是没人看到过这一段时间河水里漂过男尸……”文山皱着眉头分析道，最后叹了一口气，“难道牛壮老弟真的是淤在了泥沙里啦？”
“玉米缨”接嘴说道：“这种可能性不是没有……以前听俺爹讲，灾荒年在黄河滩挖蒲根当粮食充饥，一天在泥沙里就挖到一具白骨，准是多年前一个淹死的人被淤在了里面。”
“闷雷”兄弟瓮声瓮气地说：“说不定是被大浪冲到东海里去啦！”
黑蛋听到这话，猛地一惊，瞪大了一双小黑眼睛。
文山听到这话，耷拉着眼皮苦笑着摇了摇头。
“臭蒿”插嘴道：“如果真是这样，那只有等牛哥的魂魄显灵啦！”
“唉……”黑蛋擦了擦额头的热汗，叹了一口气，“看来牛哥生还的希望是没有啦！”低头沉思了一会儿，一脸苦涩地说道，“牛哥没了……荷花嫂和芦根可咋过啊？！”
他又叹了一口气：“牛哥在的时候，俺到他家里串来串去，牛哥不在啦，想去看看嫂子宽慰几句，可俺这光棍汉又怕别人说闲话，唉……”
“依俺说……对荷花宽慰几句不如不宽慰。”文山缓缓地说道。
“这话咋讲？”黑蛋端在手里欲饮的酒盅儿又放在了桌子上。
文山深吸了一口气，目光在昏黄的灯光下显得格外凝重，他继续说道：“咱兄弟们不是不知道荷花的脾气，她那份倔强和执着，比黄河里的沙子还硬。她根本就不相信牛壮会淹死，总认为他那健壮如牛的身子，怎可能轻易就被河水吞噬？可咱们若是顺着她的话，说牛壮没淹死，那活生生的人现在又在哪里呢？村头、河边、还是那片熟悉的玉米地？咱们找遍了每一个角落，却连个影子都没见着。反过来，若咱们呛着她说牛壮淹死了，那死人又在哪里？黄河里捞上来的，不过是几件衣物，连个完整的尸首都未曾寻得，这又叫她如何甘心接受这残酷的现实？”
黑蛋闻言，眼眶不由自主地红了，手中的酒杯微微颤抖，他仰头长叹：“文山哥说的有道理啊，唉……黄河呀黄河！你平日里滋养了我们这片土地，给予了我们生命之源，可为啥一到关键时刻，你就翻脸不认人，无情地吞噬了我们最亲的人？牛哥，你到底是去了哪里？咱们从小一起长大，你的笑声还在耳边回响，你的身影却已无处寻觅。”说着，黑蛋咕咚一声，将杯中的酒一饮而尽，那辛辣的液体仿佛能暂时麻痹他心中的痛苦。
“牛哥啊牛哥！”黑蛋的声音中带着几分哽咽，“你咋就故意难为兄弟们呢？你要是没淹死，就赶快回来，咱们还等着你一起喝酒、一起种地、一起笑谈天下事呢！你要是淹死了，也别让兄弟们心里不安啊，你就给俺兄弟们托个梦，说个方位，也好让我们把你的尸首弄回来，让你落叶归根，安息在这片生你养你的土地上……”
此时，坐在角落里一直低着脑袋喝闷酒的“马后炮”，似乎被这番话触动了心弦，他缓缓抬起头，眼神迷离，嘴角挂着一丝难以言喻的微笑。他自饮了一盅酒，动作缓慢而沉重，仿佛每一个动作都承载着千斤重担。终于，他开口了，声音虽轻，却清晰地传入了每个人的耳中：“托梦倒是托过梦……”
这突如其来的话语，像是一枚石子投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。大家先是一愣，随即脸上露出了难以置信的神色，惊喜之情溢于言表，一齐问道：“真的？托的啥梦？”
“马后炮”见状，嘴角勾起一抹狡黠的笑，他故意卖了个关子，缓缓说道：“那梦境啊，可真够离奇的。牛哥在梦里跟我说，他还没死，他要活着回去，他说他还等着为黑蛋老弟娶媳妇时抬轿子哩！他说这话的时候，笑得跟个孩子似的，仿佛一切灾难都未曾发生过。”
众人闻言，心中五味杂陈，既有对牛壮可能还活着的希望，又有对“马后炮”这突如其来的话语半信半疑的困惑。但无论如何，这份突如其来的“托梦”，如同一束微弱却温暖的光，照亮了他们心中的阴霾，给予了他们继续寻找牛壮、等待他归来的勇气。
夜色渐深，篝火旁的谈话声渐渐低沉，每个人的脸上都带着复杂的表情，既有对未知的恐惧，也有对希望的坚持。他们知道，无论牛壮是生是死，这份兄弟情谊，这份对生命的尊重与渴望，都将伴随着他们，直到永远。而“马后炮”的那番话，更像是一个美丽的谎言，虽然不一定真实，却让他们在无尽的黑暗中，找到了一丝前行的光亮。
“梦里的事儿和话儿是相反的！”“书呆子”接着话茬儿不急不慢地说道，“这是周公解梦书里讲的。”
黑蛋正准备把欣喜的笑容堆到脸上，可“书呆子”一瓢冷水，给浇得脸色又灰暗了起来。不解地问“书呆子”道：“梦里的事儿和话咋会是相反的？”
“比如周公解梦里说梦见亲戚死了是吉祥的征兆，梦见亲戚活了是不吉祥的征兆……梦里梦见活人等于见着了死人……”
“书呆子”话还没说完，文山向他皱着眉头摆了摆手，“书呆子”不好意思地打住了话头。
“周公解梦虽然是这样个说法儿，但现实中的事情谁也不会用做梦来判断死活凶吉。周公解梦玄之又玄，我们难得探讨出子丑寅卯来。”文山说着长长叹了一口气儿，“大伙儿还是想想下一步用啥招数寻找牛壮老弟吧！”
大家听了都低着脑袋沉默起来，黑蛋拍着脑袋皱着双眉显得十分烦躁。
这时黑蛋家里养的一只大公鸡，贼头贼脑溜进屋里，突然伸长脖子叨起桌子上一块肉菜，公鸡还没来得及把肉菜咽进喉咙，黑蛋眼疾手快抓住公鸡，狠狠地向门外摔去，把公鸡摔了个半死，公鸡躺在地上“嘎嘎嘎”地哀鸣起来。
文山责怪黑蛋道：“赶跑就是了……公鸡不会知道咱哥儿们的心情。”
“你小子没本事把牛壮寻回来，别拿俺的大公鸡出气！”黑蛋的母亲在院子里，摸着几乎瘫痪的可怜公鸡生气地高声骂起黑蛋来。
黑蛋伸头向老娘扮了个鬼脸嘻嘻笑了笑，糊弄老娘道：“轻轻摔了一下，没用劲儿……没用劲儿……是大公鸡耍赖。”
“儿子啊……”老娘哭笑不得地指着黑蛋说道，“娘知道你们弟兄的心情。”老人家随即叹了一口气，布满皱纹的脸上拥上了一层哀伤，“牛壮是个好后生啊！这生不见人死不见尸的……娘的心里也不好受呀……老天爷咋忍心叫这么好的人儿淹死……”说着用衣袖抹起泪来，抱着大公鸡摇晃着满头白发，老嘴里不断咕哝着听不清的唠叨，挪动着尖尖的小脚儿走开了。
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