黑蛋说罢，用衣袖抹着不断涌出的眼泪，脚步沉重地回到筏子跟前。他深吸一口气，仿佛鼓足了所有的勇气，然后纵身一跃，“咚”的一声重重地落在筏子上，筏子随之剧烈地晃荡了几下，仿佛连河水都被这突如其来的力量撼动了。
“书呆子”正坐在筏子的边沿，手里捧着一本破旧的书，正看得出神。这突如其来的晃动让他差点儿失去平衡，整个人往前一倾，差点儿就掉进了水里。他惊恐地大叫起来：“哎呀！黑哥你这是从天上掉下来的吗？怎么也不打声招呼，差点儿就把我晃进黄河喂鱼了！”
“闷雷”则晃悠着身子，双手叉腰，不满地嘟囔道：“黑哥儿，你这一去就是老半天，跟那老头鼓捣啥呢？咱们可都等得花儿都谢了，屁股都快坐出茧子来了！”
文山见黑蛋满脸泪痕地回来，心里不由得升起一股不祥的预感。他调侃道：“老弟，你这是在那儿听老汉讲故事呢吧？讲的啥好故事呀？快给弟兄们说说，也让大伙儿听听乐呵乐呵……对了，咱们的正事儿你问清楚了吗？”然而，当他仔细一瞧黑蛋那满脸泪痕的模样，语气立刻变得严肃起来，“你老弟这是咋啦？遇到啥事儿了？怎么眼眶子都红啦？”
黑蛋只是唉声叹气地摇着头，一句话也说不出来，仿佛所有的悲伤都凝聚在了心头，无法用言语表达。
“你老弟到底是咋啦？”文山甚是疑惑地追问道，他的眼神中充满了关切和不解。其他几个弟兄也都用疑惑而关切的眼光看着黑蛋，等待着他的回答。
黑蛋终于蹲在了筏子上，双手抱头，耷拉着脑袋，声音低沉而沙哑地说：“别问啦……俺心里难受……”
“心里难受？”文山更加疑惑起来，他猜测道，“难道是那舀鱼老汉知道牛壮的什么丧气信儿了？”
“不是不是！”黑蛋不耐烦地打断了文山的话，“老汉跟俺说的跟牛哥的死活无关。”
“既然跟牛壮的死活无关……那你老弟是难受个啥？”文山不解地问道，他的眼神中充满了疑惑和关切。
黑蛋用手揉了揉湿湿的眼睛，声音中带着一丝哽咽：“那老头儿……他太可怜了……他的独生儿子淹进黄河里已经二十年了，可老人家到现在还在盼着，想再见一见儿子的鬼魂儿……”说到这里，黑蛋已经泣不成声，无法再继续说下去。
文山听了，脸上露出了沉重的表情，他轻轻地叹了口气，感慨道：“圣人曰：人生无常……这人世间就是一个苦难的大漩涡，一不小心就会被吸了进去。”
“马后炮”这时却不合时宜地冒出一句话：“我早就知道那舀鱼的老头儿见不到他儿子的鬼魂儿了，二十年过去了，鬼魂儿早就转世投胎了吧！”
黑蛋一听这话，立刻火了：“你马后炮到阴间看了看是吧？！你咋知道鬼魂儿早转世了？你这是在往人家老人家的伤口上撒盐！”
“这个……这个……”“马后炮”被黑蛋一顿抢白，顿时脸红脖子粗，嘟囔道，“你黑哥儿咋老爱呛我的茬儿呀？”
“好啦好啦！”文山见状，眉头紧锁地打断了他们的争吵，“咱们都是兄弟，别在这儿没意思地浪费口舌了！咱们应该想想怎么帮帮那老人家才是正经事！”
黑蛋默默蹲在筏子上，双手紧紧抱着脑袋，眉头紧锁，陷入了深深的沉思之中。他的眼神不时地掠过河面，忧伤地望向那位在大河边儿辛苦舀鱼的老汉。老汉的身影在夕阳的余晖下拉长，显得格外孤独与凄凉。
也许就在这时，黑蛋的思绪如同脱缰的野马，肆意驰骋。他想象着当夜晚来临，皎洁的月亮高悬于天空，银辉洒满大地，那位舀鱼老汉会在月光下悲伤地大声呼唤着儿子的名字。他的声音在空旷的河面上回荡，带着无尽的思念与期盼，希望儿子的鬼魂能够穿越阴阳两界的界限，出现在他的面前，与他这分别了二十年的至亲见上一面。然而，要是老汉儿子的鬼魂并未如约而至，老汉那饱经风霜的脸庞上又会流露出怎样的绝望与哀伤呢？他会不会在一时冲动之下，绝望地跳进那滚滚东流的黄河之中，去寻找那永远也无法触及的亲情与温暖？
想到这里，黑蛋不禁默默叹了口气，心中感慨万千：“要说这人生啊，哪个不是活在亲情的纽带之中？可越是那些饱受苦难折磨的穷人，他们心中的亲情就越是浓厚，如同这黄河之水，滔滔不绝，绵延不绝。”
文山、黑蛋一行人继续向下游沿河搜寻，又前行了十几华里，但仍旧一无所获。他们面面相觑，眼中都闪烁着失望与疲惫。最终，他们决定改变策略，将筏子划向南岸，希望能在那里碰碰运气。
黄河之上，微风习习，吹拂着他们的脸庞，也吹散了河面上的些许雾气。随着风力的减弱，浪涛也变得柔和起来，筏子被黄河水流轻松地驱动着，由北向南缓缓前行，在水面上泛起一条斜线，远远望去，就像一捆蒿草在水面上慢悠悠地漂浮着。
当他们的筏子即将抵达南岸时，一个宁静的小村庄映入眼帘。河沿边儿，几个村民正在忙碌着，有的在割草，有的在草滩上放牛，一片和谐宁静的景象。葫芦筏子缓缓向南岸边儿的浅水处靠拢，仿佛也在期待着什么。
黑蛋摇摇晃晃地站在筏子上，双手掐着腰，用尽力气大声吆喝起来：“嗨……老乡们……你们看到过从河里爬出过活人吗？”他的声音在河面上回荡着，但河边儿的村民却都愣愣地望着他们，显然没明白这个光头小黑个儿到底在吆喝些什么。
黑蛋见状，心中焦急万分，于是又重复了一遍：“你们都是聋子？！看到过从河水里爬出过活人吗？”他的语气中带着几分不满与无奈。
这时，一个赶牛的壮汉向空中甩了一声响鞭，大声吼道：“你才是聋子！河水里咋会爬出活人？”他的话音未落，一个割草的年轻人便掂着镰刀直起身子，大声说道：“没看到过河水里爬出过活人，前些时倒是看到顺着河边儿漂过一个死人儿。”
“呀！”筏子上的众兄弟不约而同地惊叫了一声，纷纷从筏子上摇摇晃晃地站了起来。他们的心中都充满了不安与恐惧：那个死人会不会就是他们一直在寻找的牛哥？或者是与他们情同手足的牛壮哥？
文山的声音有些颤抖，他满怀渴望与悲伤地问道：“死人捞上岸了吗？”他的眼神中充满了期待，但又害怕听到那个令人心碎的答案。
黑蛋见状，连忙慌慌忙忙地指挥着筏子向岸边儿更靠近一些。众兄弟齐心协力，将划水的长竹竿牢牢插在了岸边儿的河底，葫芦筏子终于稳稳当当地停了下来。
割草的年轻人一脸难受地说道：“看到死人儿还不够倒霉吗？这大热天谁还有兴趣去捞死人儿啊？”他的话音中带着几分无奈与不满。
“死人是男的吗？”被称为“书呆子”的兄弟急着问道，“你看清楚了吗？”他的眼神中充满了紧张与期待，仿佛在等待着命运的宣判。
“俺咋会看不清楚？离俺就几步远，那身影在水中清晰可辨……不是男的是女的！”这话一出，众兄弟心中的大石“咯噔”一声，仿佛被一股无形的力量轻轻放下，他们知道，那不幸溺亡的并非他们心心念念的牛壮兄弟。然而，这份释然并未立即转化为轻松，反而让每个人的脸上都浮现出一种难以名状的复杂情绪，那情绪交织着解脱与沉重，喜悦与哀愁，仿佛是一场突如其来的风雨，让人既感庆幸又觉心酸。
“你真的看清楚了？确定是女的？”“书呆子”的眼神中满是急切，他似乎希望从对方的确认中找到一丝丝慰藉，证明自己的担忧是多余的。
黑蛋也不甘落后，他粗犷的嗓音在静谧的氛围中显得格外突兀：“你咋知道的？有啥依据？”
“俺都二十多岁的人了，男女之分还能看错？”被问的人略显无奈，但语气中不乏坚定。
“闷雷”是个直肠子，他再也憋不住了，大声吼道：“你倒是快说，你咋看出来的？”
那人叹了口气，似乎有些难以启齿，但最终还是开了口：“这还用说吗？那人光着身子在水里仰面漂着，长长的头发随水流轻轻摇曳，最明显的，是那两个……大奶子，在水面上若隐若现，还有下身……哎，啥都看得一清二楚，俺这心里头啊，到现在还直犯嘀咕呢。”
此言一出，众人皆默，筏子上再次陷入了死寂，只有河水潺潺流动的声音，像是在诉说着无尽的哀愁。他们默默蹲坐着，目光空洞地望着河面，心中五味杂陈，谁也没有开口说话的欲望。
就在这时，“马后炮”不合时宜地插了一句：“俺早就觉得这死人不是牛壮哥！”
黑蛋一听，气不打一处来，瞪了“马后炮”一眼，没好气道：“你早就知道，咋不早说呢？”
“马后炮”却是一副胸有成竹的样子，慢悠悠地说：“俺早就知道黑哥你要问这句话，这不，正等着呢嘛。”
“嘿，这马后炮，啥事儿都爱卖关子！”大伙儿听了，纷纷摇头苦笑，心中的阴霾似乎被这突如其来的幽默驱散了几分。
无奈之下，他们只能再次挥动篙桨，将葫芦筏子划向黄河北岸，继续他们的搜寻之旅。一行人顺水而下，南北两岸来回搜寻，足足找了五六十华里的距离，却依然一无所获。牛壮，这个平日里与他们嬉笑打闹的兄弟，如今却像是人间蒸发了一般，既不见其活蹦乱跳的身影，也未寻得其冰冷的遗体，连他是生是死的确切消息都无从得知。
此刻，每个人的心头都像是被一块无形的巨石压着，沉甸甸的，让人喘不过气来。他们望着茫茫河面，心中充满了迷茫与无助，仿佛被一层厚厚的乌云笼罩，找不到出路，也看不见光明。
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