“奴才叩见宁王妃。”黄公公躬身行了一礼。
小宫女也忙跪下磕头：“奴婢见过宁王妃。”
萧清朗冲宁王妃拱手行礼，气度从容，神色坦荡。
萧清朗穿着状元服，极容易辨认身份。只不过，宁王妃没见过昭都小侯爷，加上最近庄贵妃为了让她安心养胎，没与她说外面的事情，因此她暂时不知有关这位新科状元的风言风语。
宁王妃客气地颔了颔首，到底是外男，她不便与之过多接触，她的目光落回了那个跪在地上的小宫女身上：“我记得你是陈国六殿下身边的宫女，是你家殿下出了什么事吗？”
小宫女抽抽噎噎地说道：“回宁王妃的话，六殿下病了，一直没有御医来给他医治，奴婢担心再这么下去，六殿下会病出个好歹来……”
宁王妃的手轻轻地摸了摸自己的肚子，眼底掠过一丝复杂，道：“你先回去吧，这件事我会禀明母妃。”
这种事没碰上还好，真碰上了不管也说不过去，况且也权当是给腹中孩子积德。
“是！是！多谢宁王妃！”小宫女磕了几个头，道谢之后起身回去了。
宁王妃也在宫女的陪伴下出了御花园。
“恭送宁王妃。”黄公公作揖，一直到宁王妃消失在小路尽头，他才直起身，对萧清朗笑了笑，说道，“萧状元，这边请。”
萧清朗点头，与黄公公继续往东宫的方向而去。
萧清朗留意到在路过那棵高大的榕树时，黄公公有意无意地往树上瞟了两眼，就像是在寻找什么东西，然而树上什么也没有。
萧清朗收回目光，不知为何，他总有一种躲过了一劫的错觉，很奇怪。
宁王妃回宫后，将碰上陈国小宫女的事禀报了庄贵妃，庄贵妃对陈国质子是深恶痛绝的，因为他们庄家的子弟曾入陈国为质，在陈国吃尽苦头，她恨不得让陈国质子也体验一把安郡王曾经遭受的痛苦。
不过她也就是心里想想，真让去干什么她还是没那么傻的。
庄贵妃去了一趟御书房，与皇帝说了陈国质子病重之事，皇帝吩咐魏公公安排一名御医过去。
柳家宅院。
阳光独好，柳一笙坐在前院的小板凳上搓麻绳，阿奴与老妪则在一旁编筐子，这是一家人的主要收入来源，一个筐子能卖十个铜板，一根麻绳能卖一个铜板。
若是运气好，他们一天能编四个筐子，搓十根麻绳，这就是五十个铜板，不过由于柳一笙时常被人欺负，所以并不能保证每天都能干活儿。
在柳一笙的对面坐着两个人，一个是正在撸白猫的顾如佳，一个则是一个身着蓝袍的年轻男子。
男子的眉眼与柳一笙有一两分神似，不细看看不出来。
男子容貌俊秀，比起柳一笙少了几分精致，却也算得上是儒雅倜傥的美男子。
他的衣着华贵，与破烂的院子格格不入，与落魄的柳一笙也完全不像一路人。
可偏偏就是这样一个人，却坐在藤椅上，一边把玩着手中的扇子，一边优哉游哉地与柳一笙交谈。
“你终于肯联系我了。”他笑着说。
柳一笙搓麻绳搓得满头大汗，也不知是没功夫理他，还是懒得理他。
年轻男子没生气，打开折扇，潇洒地扇了扇，又啪的一声合上，望向顾如佳道：“她是谁？”
“大夫。”柳一笙终于开口，眼睛盯着手中的麻绳，没去看自己的交谈对象，但就是猜出了他问的是顾如佳。
年轻男子用折扇拍着手心，意味深长地说道：“这年头还有大夫愿意理你啊？不是普通大夫吧？”
字里行间，俨然对柳一笙的处境了如指掌。
顾如佳撸猫撸得欢，闻言扭头淡淡地看了年轻男子一眼：“当然不是普通大夫，我是神医。”
年轻男子：“……”
你们昭国的女子都这么爱往自己脸上贴金的么？
“知道他是谁吗？”年轻男子这次问的是顾如佳。
“柳一笙。”顾如佳继续撸猫。
年轻男子勾唇一笑，用折扇指了指柳一笙：“他是我表哥。”
“嗯？”顾如佳眨了眨眼。
这个年轻男子不是别人，正是方才在皇宫装了一场病的陈国六皇子。
顾如佳本打算自己混进宫的，可柳一笙说她进不去，不过她的消息可以送进去。
然后没多久，这个自称是陈国六皇子的男人就带着抓到的白猫来找柳一笙了。
顾如佳看了看柳一笙：“陈国人啊？”
唔，这么重要的事告诉她真的没关系么？
顾如佳的反应比六皇子想象中的淡定，不过联想到他自报身份时她也没多惊讶，六皇子也就释怀了。
就是个淡定的小丫头。
顾如佳继续撸猫撸猫。
“你还不走？”柳一笙对六皇子说。
六皇子笑着道：“你难得联系我一次，我不上门多坐一会儿怎么行？差点以为你这辈子都不会联系我了呢。”
他说着，转头看向顾如佳，半点儿也不避讳自己与柳一笙的关系，“我来昭国做质子，就是为了他说服他和我回去，他不听我的，不妨你帮我劝劝他。”
顾如佳：我真的不想知道这么多……
“阿奴，送客！”柳一笙眼也不抬地下了逐客令。
阿奴放下编到一半的筐子，起身来到六皇子身边，冲他行了一礼，示意他出去。
来这种破地方居然也能被赶的六皇子：“……”
六皇子无奈地拍拍藤椅，唉声叹气地离开了。
白猫太可爱了，胖嘟嘟的，毛色柔软而光亮，顾如佳撸得很满足。
白猫也被撸得很舒服，躺在顾如佳的腿上，四脚朝天，将最脆弱的肚皮都露给了顾如佳。
柳一笙倒是没对顾如佳下逐客令，他又搓了会儿麻绳，突然道：“我娘是陈国人。”
“嗯？”顾如佳撸猫的动作也一顿，扭头朝他看来。
柳一笙低头搓麻绳，本也是一双修长好看的手，却被生活磨出了茧子与血口：“和元棠的母妃是姐妹。”
哦，原来那位陈国皇子叫元棠。
顾如佳明白了，两姐妹，一个入宫为妃，一个远赴敌国做了细作，能培养出这对姐妹花的家族想来并不简单。
“皇帝知道吗？”顾如佳问。
柳一笙摇头：“不知道他知不知道。”
柳家被定罪时柳一笙还太小，根本没人与他说柳家究竟怎么了，他就看着柳家被抄家，斩首的斩首，流放的流放，最后只剩下他一个稚子，与一个身子骨不大硬朗的嬷嬷。
阿奴是半路捡来的。
柳一笙想了想，又道：“应该不知道吧，不过也不重要了，我已经是丧家之犬。”
“你为什么不走？”顾如佳问。
柳一笙自嘲道：“走去哪里？陈国吗？在昭国，我是丧家之犬，去了陈国也一样。”
他体内流着一半的昭国血，在陈国眼里，他不干净。
顾如佳没再劝说。
每个人都有自己的人生，也都有自己的选择，顾如佳放下白猫，起身告辞：“我走了。”
柳一笙看着地上一脸迷茫的白猫，问她道：“猫你不带走？”
“你养吧。”顾如佳说着，不待他讲出那句我可没钱养猫，便拿出一个钱袋放在桌上，“它的伙食费。”
说罢，她迈步走出了院子。
柳一笙不明白，撸猫撸了一个时辰，明明喜欢得不行，怎么要养在他这里？那么大的医馆，还养不了一只猫吗？
当然，他只是在心里疑惑一下，并不会去找顾如佳询问，他连顾如佳为何要去皇宫抓一只猫都没问，又怎么会问这个？
有些人，明明交往不深，却可以彼此信任。
白猫被撸了一下午，突然没人撸它了，它很寂寞，蹦上柳一笙的腿，求虎摸。
柳一笙没功夫撸猫，他忽略它，继续搓麻绳。
“你知道，如果没有及时抓住这只猫会有什么后果吗？”
是元棠的声音。
柳一笙回头一瞧，元棠竟然从堂屋里走出来了，看样子是从后门进来的。
柳一笙眉头一皱：“你还没走？”
“说了你好不容易找我一趟，我怎么也得多待一会儿。”元棠在原先躺过的藤椅上躺下，一只手把玩着折扇，另一只手枕在自己脑后，继续方才的话题道，“如果没及时逮住这只猫，那位新科状元会被猫砸到，猫惊了状元，状元也惊了猫。最后，受惊的猫会将路过的宁王妃撞倒。宁王妃有身孕，这孩子多半保不住。新科状元，宁王妃，还有猫的主人，一箭三雕，真是好漂亮的计谋啊。”
顾如佳要去抓猫，柳一笙还当真是单纯地抓猫，他困惑地看向元棠：“你怎么知道？”
元棠冲白猫招了招手。
白猫嫌弃地蹦下地，特别不情愿地蹦上元棠的腿。
元棠撸着它道：“因为这是我的猫，有人用鱼干把我的猫骗走了。”
他说着，将白猫拎了起来，凉飕飕地说道，“你个蠢东西，差点连累我，下次再这么容易被拐走，别怪我把你炖成一锅猫肉！”
顾如佳的梦只与萧清朗有关，而其中有关白猫以及其主人的下场，她并没有看到。
“喵呜~”白猫心虚地叫了一嗓子。
元棠戳了戳白猫的肚子，猫正心虚，乖乖任戳：“比起你好奇我是怎么知道的，不该更好奇那丫头是怎么知道的吗？我是事后根据现场的情况猜出来的，那丫头却好似一早就预料到了。”
柳一笙不知想到了什么，忽然沉默了。
元棠神秘一笑：“要不要我去查查那丫头？”
柳一笙正色道：“你最好不要。”
元棠问道：“怎么？你生气？”
柳一笙垂眸搓绳子：“我和她没关系，我生什么气？但你去查她，万一暴露了会给她招来麻烦，她好歹误打误撞帮了你。”
元棠想了想，点头：“说的也是。”他望了望天色，“时辰不早了，这下我真该走了，这个给你。”
元棠掏了几张银票放在桌上。
柳一笙不假思索道：“拿走。”
元棠牙疼，他吸了口凉气，不解地看向他：“小丫头给你东西你就要，我给你，你就不要？宁可过着吃不饱的日子，也从不接受我的救济，就这么不想和陈国扯上关系？”
“你真要给我？”柳一笙看向他说。
“嗯！”元棠睁大眸子点头。
柳一笙道：“把那只猫留下，别的，带走。”
元棠：“……”
元棠最终还是把银票带走了，因为他知道柳一笙说不要，那就真的宁愿扔了也不会要。
白猫他留下了。
人都走远后，柳一笙才把那只猫放在桌上，同时，目光落在了那个钱袋上。
他犹豫一下，将钱袋拿了起来，打开一看，却发现里头装着的不止是几锭银子，还有三朵簪花。
东宫。
萧清朗见到了太子。
太子看着面前这个身着绯罗锦官府的少年，怔怔的，好半晌没有说话。
他站起身来，走到萧清朗面前，绕着他走了一圈，将他上上下下每根头发丝都恨不得打量一遍。
也不知打量了多久，他总算找回了自己的声音：“你、你就是新科状元？那个姓萧的考生？”
“是。”萧清朗目不斜视地说。
相较于太子的不淡定，他显得从容许多，毕竟不是第一天入京了，有些事迟早要面对，无数个辗转反侧的夜晚，他设想过许多次，早已学会了镇定。
太子难以置信地回到了主位上，目光灼灼地盯着这张与记忆中何其相似的脸，张了张嘴，道：“你叫什么名字？”
“萧清朗。”
“怎么会叫这么简单的名字？”
萧清朗道：“家中长辈并不识字，我初六生的，就叫了清朗。”
太子狐疑地问道：“你说你生辰是初六？几月？”
萧清朗道：“十一月。”
“表弟是除夕……”太子呢喃，捏了捏手指，目光落在他的拐杖与腿上，“你的腿是怎么一回事？”
萧清朗：“一两年前受了点伤。”
太子：“好不了了吗？”
萧清朗：“不知。”
是个瘸子其实也就不那么完美了，太子清了清嗓子，又道：“你与宣平侯府什么关系？”
“没关系。”萧清朗淡淡地说。
不像表弟，一点儿也不像。
表弟没这么冷漠，表弟很敬重他，见了他总是一副很开心的样子，表弟笑起来很暖，不像这家伙浑身上下冷冰冰的。
这是这张脸真的太像了，看到他就仿佛是表弟活过来了似的，唯一就是少了右眼下的那颗泪痣。
太子的脸色有些苍白。
黄公公小声道：“殿下，您没事吧？要不……奴才先带萧状元下去？您改日再传他问话。”
太子摆摆手，示意黄公公退下，再次看向萧清朗正色道：“喜欢吃栗子吗？”
“喜欢。”萧清朗说。
表弟不喜欢。
太子又道：“吃辣吗？”
萧清朗道：“吃。”
太子给宫人打了个手势，宫人端来一碗辣肉铺。
萧清朗看了眼那些洒满辣子的肉铺，眼皮子都没抬一下，如玉修长的指尖夹起一小片，慢条斯理地吃了下去。
太子一瞬不瞬地看着他，不放过他的任何一处反应。
表弟是不能吃辣的，一点辣味都会辣得狂吐舌头，这种程度的肉铺非呛得面红耳赤不可。
然而萧清朗吃得很轻松。
太子也说不上来自己为何要松一口气。
萧清朗出了皇宫。
暮色无边，皇城笼罩在一片橘暖的晚霞之下。
刘全的马车停在皇宫附近，萧清朗拄着拐杖走过去，他刚上马车，发现顾如佳坐在车里等他。
顾如佳靠着车壁，微闭着眼眸，像是睡着了，有些安静，有些乖巧。
萧清朗的目光有意无意地扫过她柔软的唇瓣，喉结滚动了一下，赶忙移开视线，上了马车。
马车轻微晃动了一下，顾如佳醒了过来，她睁眼，看到他，眼底一下子有了光：“你来了。”
“嗯。”萧清朗在她对面的长凳上坐下。
刘全挥动马鞭，车轱辘转动起来。
老祭酒最初买这辆马车时没考虑过会给第二个人用，因此空间不大，两个坐在马车里，气息很快就渗透纠缠在了一起。
四月底的天，真热。
萧清朗心想。
“昨晚……我喝多了。”他说道。
“嗯。”顾如佳倒是并不在意。
萧清朗定了定神：“以后不会了。”
“嗯？”顾如佳不解地朝他看来。
萧清朗没去看她的眼睛，只是拽紧了放在腿上的拳头，正色道：“不会再喝多了……那样对你。”
“哦。”顾如佳失落。
看着她眼底掠过的一丝失落，不知怎的，萧清朗脑门儿一热：“会在清醒的时候。”
顾如佳：“诶？”
萧清朗说完自己都懵了，他发誓他原本不是要这么说的！他是打算告诉她，不会再脑子不清醒对她做出任何孟浪轻浮之举，可话都到嘴边了，怎么变成了另外一句？
会在清醒的时候。
这是人说的话吗？
太孟浪了，真是枉读圣贤书！
萧清朗一张脸突然涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
“我……我不是那个意思，我……我不是要……”萧清朗实在对那两个字难以启齿。
顾如佳替他说道：“不是要亲亲？”
萧清朗尴尬：“嗯。”
顾如佳想了想，对手指道：“那是要睡睡？”
“嗯……”萧清朗虎躯一震，猛的摇头，“不是！”
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