第一百八十章
翠微的一众学生跟着差役出了门。
穆二胖是几人之中最年轻的, 第一次参加这种隆重的宴会，既觉得新奇也难免有些紧张。
但好在他们是一道去赴宴，而卫恕又最擅长交际, 很多事儿便不需要他操心。
卫恕先带头给了来请人的差役喜钱，而后又跟着打听了一下其他细节。
那来请他们的差役一口气领了六份喜钱, 正是高兴的时候，便道：“鹿鸣宴素来设在府衙, 今遭因为人数众多，设在布政司衙门, 老爷们跟随小的过去就是。”
说完，那差役见到宅子门口还停着马车, 还建议他们可以驾车过去, 他可以坐在车辕上负责领路。
梅若初就先客气地道谢, 而后说不用这般，“左右时辰还早，我们几个也年轻力壮，走一阵也不碍什么, 就是劳烦你了。”
那差役并不是图轻省才这般提议的，而是布政司衙门确实离这书院巷有一段距离。
他们这样的人, 走几步路委实不算什么劳烦，只是想着他们文人体弱，才好心提了一嘴。
既然他们愿意走路, 差役也没说什么, 领着他们走了一阵才反应过来：这几位举人老爷看着年纪不大, 阅历不深，没想到办事儿倒是挺滴水不漏。
都是举人赴宴，他们若是乘车过去, 无形中便显得高人一等。
尤其他们中的四人更是本届乡试的前四名，如此做派，便越发显得一朝得势，目中无人了。
比起这些，果然还是走路更适合他们。
果然呐，这能考上举人的人，脑袋就是比常人通透清醒。
差役在心理感叹着，对着他们的态度便越发热情殷切，一路把他们送到了布政司衙门。
到了这处，他们这些小差役便不能随意出入了，另有人领着一众新科举人进去入座。
翠微的众人过来的不早也不晚，宴厅里头已经坐了不少人。
因为官员还未至，所以这会儿大家都是随便找了地方坐，互相寒暄着。
翠微的众人也找了个不起眼的地方先坐着，然后各自打量宴厅内的情况。
也就几息工夫，几人都发现了不对劲。
崔斐小声询问道：“这宴厅的人数……好像多了？”
历来鹿鸣宴都只宴请正榜举人，当然有时候上峰官员宽宥，也想鼓励一下副榜的准贡生，邀请他们一道入席。
但即便如此，这次乡试正副榜加起来，应也只有八十人左右。
眼下这宴厅里，却已经是将近百人了。
也难怪前头差役说今遭阵仗大，府衙摆不开，特地借了布政使司的地方。
穆二胖和梅若初他们都微微颔首，表示同意。
也就在这时，王尚书领着一众官员过来了。
他们便也顾不上思考这个，随着厅内众人一道起身行礼。
王尚书身着朝服走在最前头，须发都已经白了，脸上沟壑丛生，但生的白白胖胖，面容慈祥，看着十分和气。
“诸生免礼。”王尚书笑着出声，中气十足。
他先在上首坐下，而后又笑道：“我与诸生初次相见，不也不熟稔，便先按着榜上次序点几人出来见见，你们可有异议？”
众人自然忙道不会。
王尚书笑着捋了捋胡须，便开始点名。
顺理成章的，梅若初、穆二胖、沈傲霜和卫奚就率先被点了名。
四人从角落里的座位起身，上前给王尚书见礼。
王尚书接着赞道：“青出于蓝而胜于蓝，想不到你们四人如此年轻，便已有这般才学。说来放榜前，我看人拆掉糊名的时候也是颇为讶异，你们四人居然是出自同一府，之前互相可认识？”
他说话的时候看的是站在梅若初身边的穆二胖，显然几人之中他显得稚气未脱，年龄最小，也最无可能敢在这样的场合下说假话。
别看他老人家一直在笑，但目光之锐利，堪称穆二胖生平仅见。
在这样的目光下，任何伪装和谎言都会被轻易拆穿。
但好在穆二胖根本没有准备弄虚作假，这也是昨日书院上下共同商量的结果——因为很多事情与其等着有心人去查证，而后大做文章，让舆论发酵，不如就在场合上大大方方地自己说了。
所以穆二胖作揖回话道：“回您的话，我们四人是认识的，因为我们不止出自同一府城，更是出自同一书院，后头一道进的府学，今遭结伴下场。而且本次乡试下场的也不止我们四人，书院里另还有两位同窗一并下场，也都榜上有名。”
这话一出，宴厅内陡然就是一静，而后立刻开始传出嗡嗡的议论声。
“什么书院一口气考出六个举人，其中四个还包揽了前四名？”
“未曾听过青州府有什么厉害的书院，而且即便是最负盛名的弘乐书院，也没有这般风光的时候吧！”
王尚书倒是并不算吃惊，显然他是早就查证过这些的，他笑着点点头，而后接着称得上和善的眼神在宴厅内逡巡了一圈，众人便立刻恢复了安静。
他接着询问：“师从何人？”
穆二胖报出了劳不语的名讳。
王尚书笑着摇头道：“你们这先生，我倒是还有几分印象，早年也是个狂生。没想到经年之后，他能收敛性情，教出你们这样的学生来。”
说着他又自顾自笑道，“我听闻前头有些人看放榜，看到你们籍贯靠得近，便已经猜测本场考试不公，此时更知道了你们出自同一书院，怕是想法更多了。”
说完，王尚书又点了几个人的名字，让他们上前，依旧笑着询问他们是也不是？
穆二胖他们便立刻认出这些人就是昨日在榜前，叫嚣不公最厉害的那几人。
原说这次鹿鸣宴人数好像不对劲，原是王尚书把他们那群人也请了过来。
这后头上来的几人，别看他们昨儿个在人前义愤填膺，捕风捉影都说的有鼻子有眼的，真对上了一厅的举人，对上了王尚书和一众内外帘官，却都是吓得面色惨白，两股战战，身子打摆，无一人敢回王尚书的话。
王尚书也不追问他们，看向身边的一种官员道：“今日时辰还早，趁着开宴之前，咱们便让他们这些年轻后生展示一番可好？”
一众官员自然以王尚书马首是瞻，纷纷应好。
“往年都是我们这些老家伙出题，未免没得新意。今年就由你们自己来出题。”
王尚书说完，便有人拿来一个木箱和笔墨纸砚等东西。
笔墨纸砚分发到在场所有人，包括那一小群并未考上的秀才，众人即兴写题，不拘是文题还是诗题，随众人自己写，写好之后，自己晾干墨迹，对折起来，投于木箱之中。
最后王尚书点了那几个到了这会子还吓得不成的书生，让他们来负责抽题。
抽出来的题，他再随便从梅若初和穆二胖他们几人中指一个，让他们立刻成诗或者对答。
第一轮，王尚书还是按着名次指的，先指梅若初，再指穆二胖，最后是沈傲霜和卫奚。
后头就随性起来了，想指谁就指谁。
不过王尚书毕竟是看过他们卷子又在宴席前调查过了他们，所以这个‘随性’上，也很有分寸。像诗文题，他就不大会指给穆二胖，而是指给梅若初或者沈傲霜。
经义那些题则是指给穆二胖的多，而有些题目听着简单却暗含陷阱，需要答题之人心思缜密的，便指给卫奚。
一场问答，足足进行了一个时辰，木箱内的题目都消耗过半了，王尚书才喊了停。
到了这会儿，一宴厅的学子已经无人再敢质疑翠微众人的才学。
而穆二胖和梅若初他们虽然个个都口干舌燥，声音略带嘶哑，累的不轻，心里却也都感激着王尚书做了这样的安排，给了他们机会证明自己。
王尚书又是轻捋胡须，询问前头那几个未考中的秀才，“你们对本届乡试名次可还有异议？”
这些人忙道不敢，吓得厉害的更是腿脚发软，站都站不住了，又碍于是在人前，不好直接求饶。
“别害怕，我又不是吃人的老虎。”王尚书像寻常人家的长辈一般先跟他们玩笑了一句，又鼓励道：“你们遇上事儿勤于思考，敢于发声，其实也是好事儿。但也要掌握分寸，凡事过犹不及的道理，想来你们也是明白的。这次的事便算是到此为止了，但是往后……”
几人忙道不敢，今天衙门来人把他们请过来的时候，他们就快吓死了，方才在见识到梅若初他们的真才实学后，更是知道前头的猜想错误至极，惊惶得一佛出世二佛升天，还当等考校完了，王尚书便要动手发落他们了。
没想到王尚书非但没有责难，而只是鼓励他们，为他们的往后担忧。
他们又是惭愧又是感激，连忙纷纷拱手认错，表示再不会有下次了。
王尚书不以为意地摆摆手，接着笑道：“一桩误会而已，说开了也就过去了。你们既来了，便也跟其他举子一样入座，同吃这宴席。至于你们的餐食费，不好走公中的账，由我自己贴补进去，算是请你们吃的。你们敞开肚皮吃喝，一定给我吃回本，知道吗？等过几年下一届乡试，希望你们是以举人的身份来赴宴的。”
这话由老寿星似的王尚书嘴里说出来，格外的和蔼可亲，又满含鼓励和希冀。
几人脸上又是泪又是笑，宴厅内的气氛顿时松快起来。
翠微的众人在旁见了，纷纷忍不住在心理感叹道，夫子说的不错，王尚书确实手段了得，恩威并施之下，不止澄清了谣言，更是让这些编造谣言的书生对他心悦诚服，铭感五内。
想来将来若再有人说闲话，这些前头捕风捉影之人，反而会在辟谣第一线冲锋陷阵。
但这手段亦是光明磊落，让穆二胖他们也不由心生感激和敬佩。
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