第二天，像往常一样芦根的母亲荷花，仍然提着小瓦罐儿和小竹篮儿来给芦根送饭，当他看到芦根的茅草庵儿里又多了几个大西瓜，她更加诧异起来，立即向芦根询问道：“这究竟是怎么回事儿？不会又是金老寨背来的吧？！”
芦根噘着嘴回答母亲道：“就是金老寨背来的……他挑几个儿大瓜想让俺
爹回来吃。”
荷花的眼圈儿湿润了，掏出手绢儿沾了沾眼睛，向儿子说道：“即便是你爹回来咱们仨人也吃不了这么多瓜。”
她向河滩望了望：“你和在滩里干活儿的乡亲们一起吃吧！给你爹留一个西瓜就够了。”
她转过头去望着村寨的方向叹气道：“金老寨生活够艰难啦……不能白吃他的瓜。”
迟了两天荷花给芦根送过早饭，其实芦根一天只吃两顿饭，半晌午吃一顿、早饭当做午饭吃，半下午吃一顿、午饭当做晚饭吃。荷花把盛馍饭的东西送回家里，就在家里拿上一把铜钱儿装在兜里，草帽也忘记戴了，急急忙忙把两条美丽的长辫盘在头上，就顶着烈日风风火火到古寨北边去找金老寨的瓜地给金老寨送瓜钱。走到半路上才意识到忘记戴遮阳的草帽了，她感到毒辣辣的太阳晒得头皮发麻。
寨北的田地里热得像蒸笼、一点儿凉风也没有，正是中午时分，太阳就像火炉悬挂在空中，烤得庄稼软绵绵地垂下了脑袋。
秋庄稼还没有成熟，庄稼地里中耕锄草的季节已经过去，田野里几乎一个人影儿也看不到。
在这静悄悄的闷热中，只有翠绿色的蝈蝈兴趣盎然地在高粱和黄豆地里、翘着羽翅“吱吱吱吱”鸣叫着招引异性。
荷花只听说金老寨瓜地的大致方向，但一次也没去过金老寨的瓜地。在这闷热的庄稼地里七摸八找，气喘吁吁热得汗水湿透了衣服。
她热得头脑有点儿眩晕，不小心被庄稼绊了一跤，兜里的铜钱掉落在了地上，她把沾着泥土的铜子儿逐个儿捡起，自语道：“这地上的虚土都烫手！”
她一身汗水终于找到了金老寨的瓜地，她一下惊呆了……她吃惊地看到，瓜地里无论熟瓜生瓜都成了一地烂瓜，看瓜的瓜棚也倒了，她意识到一定是出了什么不好的事情。
“老寨……老寨……金老寨……”她一边跑向倒塌的瓜棚，一边呼喊着。
她惊慌地跑到破烂瓜棚跟前，吃惊地看到金老寨被压在瓜棚里边在痛苦地呻吟。她使出浑身的力量把几根粗棍儿搬开，好不容易把金老寨扒拉出来，金老寨鼻青脸肿变了人样儿，好像腰部受了重创，已经不能站立，只能侧滚在地上。
“老寨啊！”荷花含着眼泪向金老寨问道，“这究竟是咋回事儿哇？”
金老寨“哇”的一声趴在烫手的泥地上大哭起来，哭得荷花也跟着流起泪来。
荷花擦了擦眼泪说道：“老寨啊……你别哭，你说说这到底是怎么啦？”
金老寨止住哭声向荷花哭诉起来……
就在当天上午，金老寨正在瓜地里为西瓜剔除疯秧，以免疯秧占取瓜儿过多的养分影响瓜儿的生长。古寨的甄保长派来一个年轻跑腿的来到瓜地，要老金寨挑几个个儿大的好西瓜送到保长家里，说是保长家里有客人要吃他的西瓜。
金老寨对保长派来的人说道：“你没看俺正在干活？俺离不开瓜地，你就随便挑几个好西瓜给保长送去吧。”
来人向金老寨瞪起了眼睛：“甄保长说要你亲自送去！要你亲自切开看看是熟瓜还是生瓜。”
“看看你这年轻人说的……”金老寨勉强笑了笑，“俺要你挑的肯定都是熟瓜好瓜，又不要你的瓜钱，就几个瓜……谁给甄保长送去不都一样吗？！”
听了这话来人的眼睛瞪得更大了：“俺再说一遍，甄保长要你老寨亲自送去！你敢不亲自送去？甄保长要你亲自送去是抬举你！你要是不识抬举，你就等着瞧吧!”
来人向地上“咔”地吐了一口口水：“不要瓜钱？不要瓜钱也是甄保长高看你！”
金老寨心里觉得有点儿憋气，心想，俺老寨一不欠你甄保长的钱，二不欠你甄保长的情，与你甄保长非亲非故，你甄保长凭啥想吃俺的瓜还这么气横？！
“等着瞧个啥？”金老寨的憨劲儿上来了，对那个年轻人吼叫起来，“俺又不是甄保长的长工、短工，俺种瓜又没拿甄保长的工钱，这是俺自己的地俺自己的瓜！俺想给谁送就给谁送，俺不想给谁送就不给谁送！咋啦？！”
甄保长派来的年轻人听了，气得两只眼球快冒了出来：“好好好！你这个傻蛋老寨，你就等着瞧吧！让你这穷傻蛋吃不了兜着走！”
这个狐假虎威的保长亲信，气呼呼地一溜烟儿跑了回去。
这里说到村庄里的“保长”，不得不啰唆几句。因为“保长”这个“官衔”是个历史概念，不得不从历史上说起。
“保长”这个不是官官儿的“官衔”，在中国漫长的封建社会里频繁演变着叫法儿，不过变来变去万变不离其宗，实际上也就是一个村庄大权独揽的头头儿、没有皇宫的土皇帝，官不大但权力不小，统管着村庄里的百姓死活。中国农村的联保制度，大约起源于宋朝王安石变法，十户为一保设“保长”，每五十户为一大保设“大保长”，每十大保也就是大约五百人左右设“保正”一名、“副保正”一名。“保正”掌管本地的户籍治安、调解民事纠纷和训练壮勇配合官府剿匪灭贼等事情。封建社会“皇权不下县”，县里的县官（知县或县令）就代表朝廷通过许多农村“保正”对百姓施行统治管理。后来的朝代一直“换汤不换药”地延续下来。虽然元朝又生出了对农村百姓统治更加没有人性的“联甲连坐法”，但到了明朝就被“里甲制度”取代了。“里甲制度”与“联甲连坐法”相比，对农民的统治稍微宽松文明了一些。后来到了清朝，满族统治者在农村又建立了类似元朝的“保甲制度”，每个村庄设有管着百姓死活的村官儿“理正”，对劳苦大众的统治与元朝一样残酷。到了民国初期，在农村一些地方逐渐废除了最基层，也是王朝统治的终端“甲长”制和“理正”、“保正”的叫法儿，称呼统一改成了“保长”。“水浒传”里的晁天王晁盖，就是宋朝当地农村的一个“保正”，所以在晁盖没上梁山之前，人们都呼喊他“晁保正”。民国这种换汤不换药的农村制度细小的改变，虽说从根本上难于改变穷苦劳农的悲惨命运，但也不能不说是一种历史的小小进步。明显的进步就是“保长”无论种族姓氏，可以民选和撤换、违法可纠。
话说倔强的金老寨几句气话像拔了老虎嘴上的胡子，还没吃一顿饭的工夫，甄保长就派来了一帮打手，每人手里都掂着一根结实的木棍，像一群恶狼一起向金老寨的瓜地袭来。到了瓜地见瓜就砸，吓得金老寨躲藏在看瓜棚里，但也没能幸免。这群恶狼把金老寨打得哭爹叫娘，还不解恨，又把瓜棚砸了个稀巴烂。
荷花听完金老寨的诉说，心中只觉得一阵儿刺痛，眼睛里像着了火烧得视线模糊起来，荷花愤怒得口中再也寻觅不到任何想要表达的语言。她感到救人要紧，得赶快把金老寨弄到“活菩萨”老郎中那儿疗伤，但金老寨被打得像瘫痪了一样走不成路，她也背不动金老寨，她在瓜地里急得团团转。
她惊慌失措地想找到背动老寨的男人，可四周的庄稼地里一个人影儿也没有。
她情急之下尖着嗓子用劲儿喊道：“哪儿有人啊？快来救命啊！”
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