快到中午的时候，芦根的母亲荷花，提着小瓦罐儿和小竹篮儿，来到黄河滩给芦根送饭，发现芦根的茅草庵儿里有不少西瓜感到有点奇怪，就皱着眉头问儿子芦根：“这些瓜是哪里来的？”
芦根就如实告诉母亲：“是金老寨昨个送来给俺吃的。”
荷花顿时生起气起来，“金老寨困难成那样儿，种那一小片儿瓜还不够难心，咋还舍得给你送来这么多？”
“他说……他说为感谢俺爹为他免费打硪……就、就送来了……”
芦根嘟嘟囔囔说着，看到母亲生气的样子，吓得连话也说不囫囵了。
“送来就送来吧！”荷花听了才缓和了口气，“送来了也送不回去啦！等俺见到老寨给他些钱，不能白吃人家的瓜。”
荷花停了停接着说道：“你爹免费给别人打硪次数多啦……无论收谁的东西，唯独不能收金老寨的东西，他孤苦伶仃一个人儿太可怜了！”
芦根努了几次嘴，心里试了几次，想把金老寨用老鳖精在黄河里找父亲的事儿告诉母亲，让母亲高兴高兴，但他还真怕吓着母亲，顶到嘴边儿的话又咽进了肚里。
迟了几天傍晚时分，金老寨又背着一个沉甸甸的布袋，气喘吁吁地向黄河滩芦根那里走去。他淌着汗水的憨厚脸上挂着不少喜悦，被晚霞映照得红光满面。
芦根此时正在用迷茫的眼神望着滚滚的黄河，望着望着陷入了对黄河的深深思考之中。
在他少年的心里，在学校老师的口中，在他能够看到的书本中，都说中国这条大河是中华民族的母亲河，中华民族的生灵与文化就繁衍和发源在这条大河的两岸，是中华民族的摇篮，是中华民族的一条巨龙……既然是母亲河应该是慈爱的，既然是摇篮应该是温馨的，既然是一条巨龙应该对老百姓有所庇护……可他自从父亲被黄河的浪涛卷走，他日夜守望着这条滔滔滚滚的大河，他没有感受到哪怕一丁点儿的慈爱、温馨和庇护，他百思不得其解……他这种亲身的感受与学校课本中的说辞大相径庭，他年少单纯的心灵感受，不可能不受到他的父亲被淹进这条大河里的影响。因为这条大河他被迫无奈地脱离了学校、脱离了老师、脱离了课本，日夜零距离面对真实的黄河……不但如此，他反而感到母亲河的凶狠、冷峻和喜怒无常……黄河被晚霞抹上的一层瑰丽的暖色，他也丝毫感觉不到一点儿亲切。
像他这般年纪不应该有的复杂的感伤和矛盾纠结萦绕在心头，他思考到这里难受地摇了摇头，又万分期待地注视着黄河，期待金老寨供奉的那只老鳖精能把父亲从黄河里找回来。他虽然不完全相信老鳖精能在黄河里找到父亲，但他完全相信金老寨，金老寨不会欺骗人。
“芦根……”金老寨迈着沉重的脚步离老远就兴奋地喊叫起来，“你爹该是回来了吧！俺给你老爹挑了几个大个儿西瓜，这大热天好给你爹解解渴。”
他喘了一口气儿继续说道：“要是你爹回家了，俺就把瓜背到你家里去。”
他满身汗水高高兴兴走到芦根的茅草庵儿跟前，放下布袋四处张望了一遍，看到茅草庵儿的里外和黄河滩上，并没见到芦根父亲牛壮的身影。只看到不远处芦根抱着长长的捞竿儿，呆呆地蹲坐在河沿儿的湿地上。
金老寨自言自语说道：“一准儿是牛壮从河里出来回家去了！”
他思索了片刻说：“不对呀……要是牛壮回来了，芦根还蹲在河边儿守望着大河干啥？”
“芦根……芦根……”金老寨着急地喊道，“你爹从河里出来了吗？”
芦根扭头回望了他一眼，沮丧地摇了摇头，又目不转睛凝视着黄河。
金老寨顿时慌张起来，瞪着惊诧的眼睛自言自语嘟囔道：“牛壮咋着没回来？这老鳖精是咋弄哩……俺给它再三嘱托一定要尽快找到牛壮，咋着……是它偷懒啦……还是被啥精怪在河水里吃掉啦……还是它不讲信誉叛逃啦……”
芦根这时逐渐从纷乱的思绪中回过神儿来，他站起身迈着沉重的脚步向金老寨走去。
他看到仍然是那个老实善良不忘滴水之恩的金老寨，还是背着一个沉重的布袋，不用问布袋里装的还是西瓜。
他对金老寨用老鳖精拯救父亲的妙法儿，已经不抱太多的奢望，对老鳖精的能力已经半信半疑。
芦根出于礼貌和对好心人的感恩，走到金老寨的跟前说道：“俺爹即便没回来俺也应该感谢您的一片好心好意……您咋又背瓜来啦？前几天您送的西瓜还没吃完哩，您总不能把您种的瓜都背到俺这儿来吧？叫俺咋感谢您呀？！”
“咦！”老寨惊奇地叫了一声，好像没听见芦根在说什么，“你爹真的没回来吗？”
芦根默默地点了点头，不再说什么。
金老寨出乎意料地“扑通”一声跪倒黄河沿儿边，一边对着黄河磕头一边号啕大哭起来：“俺的老鳖精啊……你咋恁不守信用哇！你叫俺还咋有脸活下去哇……”
芦根听着金老寨的哭号倒害怕起来，害怕金老寨跳到河里寻短见，就赶紧走向前去拉住金老寨，想随便劝说几句金老寨，但芦根向来嘴笨不知如何劝说是好，想了想说道：“您……您别太伤心，还没几天呐，也许还得再迟几天您的妙法儿才能见效。”
“俺给老鳖精说的是三天，这三天都过去啦咋不让俺着急呀？！”
芦根沉下脸来想了想说道：“会不会是那个娃娃鱼精怪把老鳖精吃掉了？”
“不会！不会！”金老寨很有把握地说道，“要是娃娃鱼精怪把俺的老鳖精吃掉了，俺的脑瓜盖儿会疼上一阵儿的，可这几天一次也没疼过。”
“是吗？”芦根咽了一口吐沫、咂巴了几下嘴唇，“您真的认为老鳖精能救俺爹？”
“咋会不能？它都成精啦！”金老寨梗着脖子含泪说道。
“也许它就是只普通的老鳖……”
“它要不是鳖精，俺烧香磕头敬它干啥？”
芦根心想，金老寨这么实在的老实人是不会说假话的，也许还有希望，就随口说道：“那就再等几天吧。”
“只有这样啦！”金老寨有点儿泄气，“迟几天俺再来吧……”
“您就忙您的瓜地吧，别再来回跑了，俺爹要是回来俺会立即去告诉您的。”
金老寨一脸沮丧，哆嗦着双手解下布袋扎口的细麻绳，“俺给你老爹挑的几个大西瓜，就放到你这儿了。”
“您要是不嫌累，还是您背回去吧！俺爹要是回来想吃瓜，就直接到您的瓜地选好的吃。”
“看你这孩儿说的？！”金老寨有点儿生气，“俺背过来咋好意思再扛回去？”
“俺爹要是最近不回来，这些瓜咋办？”芦根显得有点儿作难。
金老寨随口说道：“你和你娘慢慢吃呀！”
“俺娘不……不让吃您的瓜。”芦根说着低下头来。
“咋着？”金老寨突然显得慌张急躁起来，“俺这瓜里有毒药？”
“没毒药……”芦根转过脸去，用手擦着含泪的眼睛，“不忍心吃您的瓜。”
金老寨显得更加慌张急躁起来带着哭腔说道：“有啥不忍心？你与你娘一定是小看俺！要是您娘们儿也看不起俺老寨，葫芦庄里就再也没人儿看得起俺啦……俺活着还有啥意思？！”老寨随即蹲在地上捂着老脸哽咽起来。
芦根立即肯定地说道：“俺和俺娘没有看不起您！真的没有小看您的意思！是看到您辛辛苦苦好不容易种点儿瓜换钱还债……俺真的不忍心吃哇。”
金老寨听了刻满风霜痕迹的憨厚老脸展活起来，裂开了厚厚的嘴唇儿含泪笑了起来：“俺生来就是这辛苦命儿，不辛苦俺倒觉得浑身不舒服，像得了大病一样……你吃瓜千万别想着俺还债的事儿，那样瓜吃到肚里会难受……只当俺把债都还清了，这样吃起瓜来就忍心啦！”
芦根赶快装出笑脸附和道：“好好好！俺就像您说的这样吃瓜……忍心吃您的瓜。”
最后金老寨轻轻把几个大西瓜放到芦根的窝棚里，还是掂着空布袋走了。
他边走边不断拍着脑门儿“唉唉唉”地叹气，并嘟嘟囔囔自言自语不断重复说着：“这老鳖精到底是咋弄哩……这老鳖精到底是咋弄哩……”
天色逐渐黑暗起来，金老寨低着脑袋心不在焉地走着，不想在半路上一头撞在一个背着一捆沉重牛草的村民身上，牛草滚落在路旁。背牛草的这个村民生气地瞪眼仔细一看，看到是村里老实巴结的金老寨，感到跟老实人生气没意思，也就没啥生气的了，就笑着说道：“老寨呀……你走路低着脑袋是在想啥呀？”
“没想啥。”金老寨吭吭哧哧把牛草从地上抱起放在自己肩上，“俺替你背着。”
“俺怕累着你……”这个村民拍了拍金老寨肩上的牛草，“还是让俺自己背吧。”
“咳咳……”金老寨闷声闷气地笑了笑，“俺背惯东西了不怕累。”
“不怕累……那你就背着吧！”
他们一边走一边说话，这个村民想调侃金老寨几句，就说道：“老寨呀……你心里像是在想着什么事情……一准是想你那离家出走的媳妇儿吧？！”
“没想她……俺一百年都不会再想她！”金老寨的眉头拧成了疙瘩，“她嫌俺穷嫌俺傻……俺咋着也轮不着想她，她不值得俺想！”
“你老寨这老实人儿嘴里咋不说实话？！”这个村民呵呵笑了笑，“想就想呗！想你媳妇儿又没人笑话你！啥时间托人把媳妇儿叫回来不就得啦！你还挺有志气的！”
“她已嫁人了，没法儿托人儿去叫她呀！就是托人儿去叫她，她也不一定愿意回来。”金老寨说着噘嘴瞪眼道，“跑出去的兔子咋会回头再跑回来？！”
“那你就不想你那两个孩子？”
“想也没用呀！”金老寨的眼里泛起了泪光，“等俺不穷了孩子会自己回来找俺的。”
金老寨沉默了片刻说道：“俺没时间想那些头疼事情，俺在想俺那老鳖精哩。”
这个村民听了并不感到惊奇，村民们都知道金老寨平时爱鼓捣那些精怪名堂，人们也就习以为常了，见怪不怪了，没人儿会把他鼓捣出的精怪当回事儿，只有他自己当做神秘的事情，自己来吓唬自己。
这个村民不急不慢地走着继续调侃道：“媳妇儿会与你睡觉生孩子做饭洗衣，孩子会给你叫老爹，老鳖精再有能耐也不会弄那些事儿哇！想老鳖精会有啥用处？”
金老寨“咳咳咳咳”干笑了几声，一时沉默无语。
这个村民故意吓唬金老寨道：“你在北地种瓜跑到南地干啥？还不赶快跑回到你的瓜地，天都已经黑了，贼就把你的瓜偷完啦！即便是没贼偷，要是一群野狗跑到你的瓜地也就把瓜糟蹋完了。”
金老寨听了急忙把草捆撂给这个村民，拔腿向瓜地奔跑起来，边跑边嘟囔着：“咋就把瓜地给忘啦！咋就把瓜地给忘啦？！”
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