牛壮在古寨葫芦庄虽然是一个掏力吃饭的庄稼汉，但牛壮这个庄稼汉是读过几年私塾的，是有些文化的，在文盲成堆的庄稼汉里边，实属凤毛麟角。要不是牛壮的父辈贫穷、种几亩薄田供不起牛壮继续读书，牛壮说不定考取个什么功名也难说。
村里娶媳妇嫁闺女牛壮是抬花轿的轿头儿，村里修房盖屋打地基牛壮是打硪的硪头儿，每年春节村里耍热闹舞狮子牛壮是舞狮班儿的狮头儿。抬花轿轿夫唱的轿歌儿、打硪唱的硪歌儿，都是牛壮自己编的，而且能编能唱。牛壮不但有文化还会一些拳脚功夫，在村里他既懂礼貌又乐于助人，所以名声十分响亮，也算是个响当当的人物，无论男女老少没有不知道牛壮的，村里不少人对牛壮都赞不绝口。
牛壮被黄河浪涛卷走的不幸事情，像一阵儿大风迅速刮遍了村寨的大街小巷，一下成了村寨里头等大新闻，成了村民议论的主题。那些爱在一起凑热闹锻炼舌头的人儿，这下算是有有话头儿饶舌了。
俗话讲：“家有喜庆无人论，人出祸凶嚼头来。”人们在田间地头、在街头巷尾，或端着饭碗蹲在树荫下，热热闹闹像开聚餐会议一样讨论预测着牛壮的死活。似乎这些缺少文化知识、整日在土里刨食的憨厚农家人儿，突然间变得比以往灵通高明起来，话语里充满了滑稽的智慧，甚至俨然成了看相的算命先生和预测大师。
有的说牛壮命该如此，依据是牛壮的两只耳垂儿很小，守不住福分短命不长寿。
有的说牛壮是水蛇腰，必然归命在河水里。
有的说牛壮本领太多，生命自然要比别人要早些凋谢。
有的自称深谙“柳庄相术”，说是牛壮两道眉毛向上挑，中年丧命跑不了。
有的说牛壮的媳妇儿荷花太漂亮了，漂亮的妻子妨夫，把牛壮妨到黄河里淹死了。
还有的言之凿凿说得很是恐怖，说是牛壮在黄河里要捞的那棵大树是一条老虬龙变的，牛壮惹着了老龙被老龙吞吃了。
不管啥样子说法儿，总归是说牛壮死定了、没有一点儿希望了。
尽管大多数善良的乡亲们不希望牛壮淹死，但残酷的现实不得不使人们无奈地相信——牛壮回不来了，永远回不来了。
村民们众说纷纭的丧气议论，都是背着荷花母子说的，没有一个人当着荷花的面儿说这些丧气话。其实在村寨里，有些农民把说别人的闲话竟然当成了一种不负责任的开心聊天。
不过，大多数村民们这些丧气的说法儿，并非以前与牛壮有什么不愉快的过节而幸灾乐祸，也并非故意想对牛壮的生死散布凶兆，都是出于对公共事情参与的兴趣和爱好，有的人也就是随便动动嘴唇，发表一通自己的高见凑个热闹而已。奇怪的是对这样奇怪的说法儿，竟然没有一个人提出异议和反对。好像这些奇怪的说法儿是再自然不过的事情，说的人们和听的人们并不感到奇怪，但无论如何谁也难于证实这些说法儿的可靠程度。尽管这些说法儿不足认定牛壮的死活，但牛壮真真实实地被黄河的大浪卷走的事实是无法改变的。
牛壮是死是活，荷花心里有她自己的想法儿和主意。她虽然从乡亲们的眼神和脸色上，能够看出人们对牛壮的生还已经不抱任何希望，但荷花绝不相信自己那么会凫水的丈夫，会因捞棵树儿就会被淹死，她是不亲眼看到牛壮的尸体就绝对不会相信牛壮被淹死了。她坚信牛壮还活在黄河里、还活在这个世界上。但她在脑子完全清醒的时候，认为若不及时拯救打捞，说不定牛壮就会真的被淹死。她心里想道：绝不能听天由命，要相信事在人为。牛壮淹死淹不死、还能不能生还，要全靠他的亲人来搭救他了。
她下定决心想尽办法儿来拯救自己的丈夫牛壮，她心里反问自己：“如果自己不主动想办法，有谁会来想办法拯救自己的丈夫？”她一向有主见、倔强刚强、内心强大的性格、和夫妻恩爱的感情，促使她为了丈夫的生还不惜付出一切代价。
第二天，哭了一夜的荷花，把和她一样悲伤、还处于懵懂少年、十四岁的儿子芦根叫到面前，问道：“你相信你爹会淹死吗？”
懂事儿孝顺的儿子，悲伤地看到老娘红肿的双眼、和精神即将崩溃的神情，想了想低声答道：“爹不会淹死……”
“娘昨个夜里做了一个梦……”荷花忽然两眼泛出光来，“梦见你爹在黄河里与浪涛搏斗哩……浪涛一会儿把你爹打下河底，你爹一会儿展开臂膀又游到河面上，你爹咬着牙闭着嘴憋着气儿，河水一点儿也没灌进你爹的肚里……娘正想问你爹：你在黄河里的啥地方啊？好去搭救你……忽然孬孙儿的老鼠在房梁上闹腾把娘吵醒了。”
芦根听了惊喜道：“娘今个夜里再做一个梦，问问俺爹究竟在黄河里的啥地方，离咱这儿远不远。”
荷花苦笑了笑：“傻孩子……做梦又不是吃蒸馍，想吃就拿一个吃，做梦哪有那么容易？不是想做就能做的。”
芦根挠着头不好意思地咧嘴笑着说道：“俺哪天夜里也做一个梦就好了！要是能梦到俺爹，俺一定问清楚他啥时间能游回来，咱们也好去河边儿接他。”
芦根满怀希望地仰脸望了望荷花：“俺爹游泳的功夫恁棒，总不会说淹死就淹死吧？！”
“娘说也是呀！你外祖父家一头大叫驴，在一次黄河发大水被大浪冲走了……”荷花的双眼里迸发出激动自信的光芒，绘声绘色地讲道，“眼看着大驴在黄河的浪涛里没了踪影，你爹硬是从大浪中把驴救了出来……你爹的水性神着哩！你外祖父就是看中了你爹一身好水性，才把娘嫁给你爹……咋会因捞棵树儿就会把你爹淹死？！”
听了这话，儿子才从原先的恐惧和悲伤中豁然开朗，蛮有把握重复地说道：“俺爹不会淹死！俺爹一定不会淹死！”
“是啊！”老娘顿时高兴了起来，“凭你爹的好水性，准是还活着！准是被大水冲远了，得费些时间往回游啊！兴许正用力向这边游哩！”母亲的眼里透出满怀希望的光彩。
荷花拍了拍自己的脑门，认真低头思索了一会儿，又问儿子：“要是你爹游回来……快游到岸边，没了力量可咋办？”
儿子默默地摇了摇头，一脸茫然地望着母亲没有回答。
“你一会儿和娘一起到新学堂……”荷花满脸无奈地看着平时学习颇为用功的儿子，咬了咬牙、狠了狠心，眼里噙着泪水说道，“把学退了！”
“退学？不让俺上学了？”儿子感到迷惑不解，惊诧地问道。
“把学退了……”荷花眼里的泪水即将涌出眼眶，她痛苦地把脸扭过去，悄悄用手背抹了抹滴到脸颊的泪珠儿说道，“等你爹回来你再上学。”
儿子痛苦地望了母亲一眼，童稚的脸上像突然蒙上了一层阴云，嘴唇轻轻蠕动了几下，终于没有说出话来，默默低下了脑袋，迟了一会儿小声说道：“俺听娘的。”
荷花看到儿子可怜巴巴的样子，心里感到说不出的难受，就强装一脸平静地说道：“娘是不得已才让你退学，娘是这样想的……”
她随即叹了一口气儿：“娘现在心里很乱，等一会儿娘再告诉你，让娘好好想想咋着救你爹……”
正在这时有人在外边敲院门儿，荷花问了一声：“是谁呀？”听到是熟人儿的声音，就让芦根去把院门儿开开。
从外边摇摇晃晃走进两位迈着小脚儿的老太婆，她们就是那天在寨外路边儿田地里剜野菜的乡亲老大婶儿。
“荷花啊……牛壮有救啦！”一进门儿两位老大婶就兴冲冲地高声吆喝道。
荷花听了猛地一愣，下意识“喔”了一声，立即眼里泛出惊喜激动的光。
儿子芦根一下咧嘴“嘿嘿”笑了起来，一边笑一边兴奋地看着母亲。
“大婶呀……牛壮咋着有救啦？”荷花满脸惊喜和疑惑。
“俺老姐儿俩才到菩萨庙里烧过香上过供啦！”一位老大婶高兴地说道，“是祈愿菩萨保佑牛壮的！”
“菩萨还真灵！”另一位老大婶接着说道，“俺们烧了三炷香，向菩萨磕了头说道要是牛壮还活着，就让旁边的两根香先燃完中间的一根香慢慢燃……你猜咋着……还真是应啦！是吉兆呀！证明牛壮还真的活着……牛壮大侄子这么好的人儿，菩萨咋会忍心让他淹死呀？”
荷花对菩萨的法力还是相信的，特别是遇到灾祸六神无主的时候更是相信，村里很多人都相信菩萨，只有常办坏事儿的人不相信菩萨。人们凡是在无能为力的时候，凡是遇到无能为力的事情，都会说一声“菩萨保佑”，但荷花怀疑这两位善良的老大婶是好心好意来宽她的心的。
“谢谢两位大婶对牛壮的关心！”荷花热情而欣喜说道，“俺也相信牛壮还活着，但不知牛壮啥时候能生还回来？”
“别急别急！只要牛壮还活着还愁回来吗？”一位老大婶蛮有把握地说道，“早晚都要回来的！”
“牛壮大侄子早回来晚回来要听从菩萨的安排。”另一位老大婶眉开眼笑地说道，“你就放宽心在家等着吧。”
“劳累两位大婶了，你们歇会儿，我去给你们烧两碗鸡蛋水。”荷花说着就向厨房走去。
“荷花呀你就别忙活啦！自己人还客气啥。”两位老大婶儿一起拦着荷花，“俺们还得去地里剜野菜哩。”说罢俩人摇摇晃晃迈着小脚儿走出了院门儿。
“娘……”芦根这时懵懵懂懂地向母亲问道，“菩萨是个啥人儿？”
“菩萨是个大好人儿，对人间又救苦又救难。”
“那俺在学堂咋没听老师讲过呀？俺的书本里咋也没看到过呀？”
“你在新学堂学的都是新学问，老师不会讲这些，书本里也不会写这些。”
“喔……”芦根似懂非懂地眨巴了几下眼睛。
荷花望着俩大婶走出的院门儿心里喜忧参半。她心想道：不管菩萨真的是知道牛壮还活着，还是俩老大婶来善意宽俺的心儿，牛壮绝对不会淹死……也许菩萨真的会保佑牛壮，但菩萨保佑的何止牛壮一个人儿？普天下这么多人儿，要是菩萨事儿繁，万一一疏心把牛壮漏掉了可咋办？
荷花心里好像很乱，揉了揉太阳穴，皱着眉头沉思了一会儿，又满脸愁云不断拍着额头踱了几步、连着叹了几口气儿。
“娘呵……”芦根看到母亲的神态，刚还高兴的脸上浮上一层灰暗的疑云，“刚才俩老奶奶说菩萨保佑着俺爹，让您别急在家等着俺爹，您……您咋又发起愁啦？”
这时荷花的脸上浮现出勉强的微笑，对儿子说道：“菩萨虽然会保佑你爹，但咱娘俩也得配合菩萨呀！要是菩萨看到咱们对拯救你爹啥事也不做，懒懒地待在家里，菩萨一定会怪罪的，说不定菩萨就放弃保佑你爹啦！娘得想出拯救你爹的办法呀，绝对不能坐在家里傻等。”
“喔……”儿子恍然大悟，“俺听娘的。”
荷花紧紧拉住儿子的手，语重心长满怀信心半半拉拉地说道：“咱娘儿俩只能这样啦……也只有这样啦……这样你爹就淹不死了……就真的有救了……”
芦根抬起头看着母亲忽然显得有些兴奋的脸色，少年单纯的心里渴望母亲想出一个拯救父亲的好办法……不上学就不上吧！只要能把父亲从黄河里救出来，不上学也值得！父亲回来了再上学也不晚。
荷花好像心里有了拯救丈夫的计划，她坐下来不断拍着额头又思考了好大一会儿，慢慢站起身眼光里充满了自信和坚毅，又紧紧拉住儿子的手说道：“咱娘儿俩在黄河滩胡乱搭一个小草庵儿，你凑合着夜里有个睡觉的地方……娘在草庵儿里要放上你爹回来穿的新衣服，好把你爹穿的湿衣服换掉……娘还要在草庵儿里放上一坛玉米老酒，好预备你爹回来喝了御寒……你爹要是从黄河里出来，再热的天你爹也会感到冷的，他喝些老酒就暖和了……娘让人给你做一个捞竿儿，你以后就拿着捞竿儿守望在河岸边，说不定你爹也会在天黑的时候游回来，夜里你无论咋瞌睡听到河里有动静，都要赶快到河边儿仔细瞅一瞅，看看是不是你爹游回来了……看到河里漂有东西，不管是死东西或是活东西就赶快捞上来，看看是不是你爹……你爹也可能淹得发昏看上去好像死了一样，但你爹不会被淹死，也许淹得半死不活的，一定要捞上来用劲儿喊他几声，让他醒过来……你爹要是冻得发抖，你就让你爹多喝几口玉米老酒，让你爹尽情喝，别吝惜这点儿酒、娘会酿酒，你爹酒量大是喝不醉的……如果你爹喝多了你就背着他回家，如果你背不动就赶快回来叫娘过去，咱娘俩一起把你爹背回来……不过按你爹的酒量就是把坛子里的酒都喝完也喝不醉……娘记得有一次你爹为别人娶媳妇抬花轿回来，喝了不少酒但说话还清清楚楚，还与娘开玩笑……与娘开玩笑说……说的啥……娘一时想不起来了。”
“娘说得对，俺听娘的！”芦根感到母亲说话不像以前有板儿有眼儿，说话重重复复的、话里透出几分内心的慌乱，儿子不由心生悲哀。
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